Gregorio De Gracia *Periodista/ Fotos: Cortesía Roberto Cambra
El estudio realizado por los científicos analizó aspectos relacionados con el establecimiento geográfico de la avispa en diferentes regiones. Otro dato concluyente es que mientras los machos disponen de alas, las hembras no.
Investigadores de la Universidad de Panamá, acompañados de un entomólogo brasileño, lograron describir un nuevo género de avispa. El insecto pertenece a la familia Mutillidae, denominado Kevinilla -que se refiere a un tipo de especie- y se encuentra desde Nicaragua hasta Ecuador. La nominación Kevinilla se hizo en honor al científico norteamericano Kevin Williams, quien posee una larga trayectoria en el estudio de las avispas Mutillidae.
La investigación, que también se propuso hacer la secuenciación del Ácido Desoxirribonucleico (ADN), para determinar las relaciones del nuevo género con otros de la misma familia, fue publicada en la revista “European Journal of Entomology”, indexada en la base de datos Scopus y calificada Q2. Dicho artículo, con registro en abril de este año, fue elogiado por la comunidad entomológica internacional.
En el esfuerzo científico, que incluyó un estudio ecológico sobre la estacionalidad de vuelo de la avispa, participaron los biólogos, todos de la Escuela de Biología, de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, Roberto Cambra, Carlos Ramos, Estibali Wilkie, Yostin Añino y el suramericano Pedro Bartholomay.
Otros aspectos estudiados fueron: la taxonomía y filogenia (relaciones evolutivas de parentesco entre los géneros de esta familia), ecología y estudios genéticos. Además, se analizó la abundancia de las 3 especies que habitan en el país (isla Barro Colorado) desde hace 6 años: Kevinilla. bimaculata, Kevinilla hansoni y Kevinilla ludovica.
Los especímenes estudiados fueron recolectados por el doctor Donald Windsor, con 10 trampas de intercepción de vuelo, y donados al Museo de Invertebrados “Graham Bell Fairchild” de la Universidad de Panamá, con recursos del “Environmental Sciences Program” del Smithsonian Tropical Research Institute.
El doctor Roberto Cambra, profesor del Departamento de Zoología y director del museo, amplió datos de la investigación al señalar que la avispa, geográficamente, se encuentra en países vecinos como Nicaragua y Costa Rica, incluyendo la Región Andina, particularmente, Ecuador.
Destaca que un rasgo distintivo de estas avispas es que las hembras y los machos son diferentes en la forma de su cuerpo (dimorfismo sexual). Las hembras carecen de alas (ápteras), mientras que los machos son alados (con alas). También, difieren en color y en la forma del tórax. Los machos carecen de aguijón, en tanto, las hembras sí tienen aguijón.
El doctor Carlos Ramos, director de Postgrado, quien trabajó la parte molecular, explica que tradicionalmente la identificación de las especies se hacía utilizando caracteres morfométricos. En este caso, para hacer una identificación más robusta, se introdujeron criterios moleculares.
Yostin Añino, profesor e investigador de la Facinet, indica que a través de la investigación se llegó a la conclusión de que la especie Mutillidae pertenece a un grupo de avispas que están en el mundo, pero sigue siendo muy diversa. Aún hay muchas especies por descubrir.
Explica que la investigación permitió estudiar cómo las variaciones ambientales pueden verse modificadas por el cambio climático. Se pudo ver que con la estacionalidad se tuvo una mayor abundancia en la estación seca y una disminución en la estación lluviosa.
Carlos Ramos señala que para este estudio se utilizaron secuencias de ADN, específicamente de una región que se conoce como Espaciadores Transcritos Interna. Son regiones de ADN que se transcriben localizadas entre los genes que codifican para RNA ribosomales (rRNA) 18 S, 5.8 S Y 28 S.
Explica que se utilizaron cebadores específicos para amplificar dicha región de ADN y luego obtener la secuencia y compararla con bases de datos de miles de secuencias de esta región. Inclusive, de géneros o especies relacionadas filogenéticamente (relaciones evolutivas) con las que se estaban reportando.
Esto dio un indicio, un nivel de homología de que se estaba frente a un nuevo género denominado por los expertos como Kevinilla, en el que se identificaron 2 especies: Kevinilla bimaculata y Kevinilla hansoni.
Actualmente, personal del Museo de Invertebrados está trabajando en otras investigaciones que esperan publicar antes de finalizar el 2024 y cerca de 10 investigaciones indexadas en revistas científicas registradas en la base de datos Scopus.