Grace Livingston, periodista de la BBC de Londres, entrevistó al Mgter. Raúl Carranza, director de Asuntos Comunal.
Carlos Iván Caballero G. /Periodista *Texto y Foto
La periodista Grace Livingston de la BBC de Londres visitó Panamá para entrevistar al profesor Raúl Carranza, entomólogo agrícola de la Universidad de Panamá, acerca del impacto que ha tenido el uso del plaguicida denominado dibromocloropropano (DBCP) en la salud de algunos extrabajadores bananeros.
La enviada por la BBC comentó que, para recoger información completa sobre el químico utilizado, era necesario conversar con un experto. Indicó que, durante la entrevista los trabajadores afectados recomendaron al profesor Carranza, quien además de conocer sobre los efectos del plaguicida, domina el tema agrícola.
El director de Servicios Comunales, Raúl Carranza, reveló que el mencionado químico, utilizado para el control de los nematodos - gusanos que atacan las raíces de las plantas y merman la producción-, se fabricó a mediados de los años 50 y fue utilizado durante 40 años en Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Panamá, Filipinas, Burkina Faso, Canadá y Estados Unidos.
El producto provoca esterilización química en algunos organismos, pigmentación en la piel, aparentes cataratas, diarrea, gastritis crónica e intoxicaciones.
El docente de la UP aseguró que la presión ejercida por los trabajadores bananeros en Panamá, que interpusieron sendas demandas contra la empresa Chiquita Brands en algunas cortes estadounidenses y la Corte Suprema de Justicia (CSJ), por presentar afectaciones en la salud, logró la prohibición del uso del químico en el país en 1997. Veinte años antes en 1977, cortes federales en Canadá y Estados Unidos dictaminaron que el producto es perjudicial para la salud.
El profesor Carranza explicó que en el hombre el químico causa oligospermia - producción relativamente baja de espermatozoides-. También, teratozoospermia, alteración genética de los espermatozoides, lo cual, en ocasiones, causa que estos (los espermatozoides) desarrollen dos colas, dos cabezas y baja movilidad. En casos extremos produce la esterilización completa, conocida científicamente como azoospermia, es decir, no producción o ausencia de espermatozoides.
La periodista de investigación dispone de pruebas abundantes. Entre algunas, el resultado que arrojaron exámenes realizados por los trabajadores afectados en clínicas públicas y privadas, los cuales demostraron la mencionada alteración genética de los espermatozoides. Dichos resultados confirmaron que el causante directo del deterioro de la salud de los trabajadores es el mencionado plaguicida. El químico, además de aplicarse en Panamá, también fue utilizado en algunos países de Centroamérica, causando efectos similares en la salud de las personas.
La vinculación del científico panameño con el caso de los extrabajadores guarda relación con su desempeño como director de Servicios Comunales, departamento de la Vicerrectoría de Extensión (VIEX). Esta instancia se encarga de desarrollar estrategias y programas para mejorar la calidad de vida de los habitantes de las comunidades y funciona como enlace entre la UP y las comunidades.
Nota extraída de La Estrella de Panamá escrita por el periodista José Arcia.
Bocas del Toro en general y Changuinola en particular, le deben a Chiquita sus primeras infraestructuras públicas. La empresa bananera llegó a la zona en 1896, cuando Panamá aún no era Panamá. Era un departamento de Colombia, y desde entonces y hasta el 2014, operó bajo la firma de Chiquita Brands, con base en Charlotte, en la costa este de Estados Unidos.
Ese año la multinacional decidió vender sus operaciones en Changuinola. La adquirió el grupo brasileño Cutrale-Safra, pero el nombre de Chiquita sigue impreso en la cáscara de los bananos y también en la mente de los bocatoreños. Eso sí, el poder que ejercía desde que llegó ha mermado, aunque sigue siendo la principal fuente de empleo de la región. El 80% de los trabajadores de Changuinola laboran en la empresa, según el Sindicato de Trabajadores de la Industria del Banano, Agropecuaria y Empresas Afines (Sitraibana).