La Universidad de Salamanca (USAL), una de las más antiguas del mundo y la primera de España, ha sido la referencia de instituciones académicas posteriores, especialmente en Iberoamérica, cuyas universidades tomaron sus estatutos como punto de partida para su creación, en este 2018 celebró sus ochocientos años de fundación.
Antecedentes El rey Alfonso IX de León quiso tener estudios superiores en su reino y por ello creó en 1218 las ‘scholas Salamanticae’, germen de la actual USAL que este año cumple los 800 años de historia ininterrumpida creando, promocionando y divulgando el conocimiento.
Arte y Tradiciones La USAL cuenta con un importante patrimonio material en forma de edificios históricos y espacios emblemáticos, que aún se encuentran en activo y reciben cada día la visita de cientos de personas. Destacan especialmente el edificio de escuelas mayores con su fachada plateresca, en el interior del cual se encuentra la Biblioteca General Histórica, con 2.774 manuscritos, 483 incunables y alrededor de 62.000 volúmenes impresos entre los siglos XVI y XVIII.
Del Siglo XII al Siglo XX Más del 70% de las universidades, creadas en los siglos XVI y XVII, consideran hoy en día a la USAL su ‘alma mater’. En esta época, el prestigio de Salamanca atrae hacia sí una confluencia de estudiantes de todo el mundo. Avanzando en los siglos, será la ley de instrucción pública del año 1857 (Ley Moyano) la que clarifique la situación de la Universidad y la enseñanza general del país. Con ella quedó reducida a las facultades de Derecho, Teología, Filosofía y Letras. Tan solo un año más tarde, la Diputación y el Ayuntamiento de la ciudad salen en auxilio de la institución financiando, como facultades libres, las enseñanzas de Medicina y Ciencias. En el año 1904, durante el rectorado de Miguel de Unamuno, se consigue su financiación estatal. En julio de 1943, se promulga la Ley de Ordenación Universitaria para toda España. En los años sesenta, la Ley Villar Palasí (1970), concedía cierta autonomía a las universidades en materia de docencia e investigación. La aprobación y publicación, en el año 1983, de la Ley Orgánica de Reforma Universitaria (LRU), ponía punto final a los restos del modelo liberal decimonónico y daba comienzo a una nueva etapa de amplia autonomía universitaria y transformaciones vertiginosas en todos los ámbitos. Más tarde, será la Ley Orgánica de Universidades (2001) la que legisle su funcionamiento.
Población universitaria La Universidad ha pasado por diferentes etapas, a finales del siglo XIV la institución contaba con algo más de 500 matriculados, sumando en el siglo siguiente hasta los 2.500 y más de 6.500 en los años 80 del siglo XVI, volviendo, después, en el siglo XVIII a reducirse hasta los 2.000 estudiantes. A mediados de los años ochenta, se superan los 20.000 matriculados y, en los 90, la cifra alcanza los 30.000 manteniéndose estable hasta la actualidad.
Personajes Ilustres Del Estudio salamantino surgieron personalidades como Torres Villarroel y Abraham Zacut, quién desarrolló el Almanach Perpetuum, un tratado de astronomía imprescindible para la navegación que hizo posible unir continentes. El pensamiento avanzado de Francisco de Vitoria ha hecho que se considere a Salamanca cuna del Derecho Internacional, pero por sus aulas han pasado otros personajes ilustres como Fray Luis de León, Francisco de Salinas y Antonio de Nebrija, creador de la primera gramática del español. En épocas más recientes, la Universidad ha acogido a grandes pensadores y estadistas como Miguel de Unamuno, Enrique Iglesias, Jacques Delors y Adolfo Suárez que han contribuido a la construcción del orden internacional. En el Claustro de Doctores figuran jefes de Estados, de varios países iberoamericanos, como Fernando E. Cardoso, Oscar Arias, Ricardo Lagos, Luiz I. Lula da Silva y Tavaré Vázquez Rosas, Premios Nobel como Mario Vargas Llosa, José Saramago, Paul Nurse y Severo Ochoa, pensadores e investigadores que han marcado el curso de sus disciplinas impulsando el progreso del conocimiento.
Actualidad En la actualidad, la Universidad de Salamanca sigue manteniendo su gran capacidad de atracción y tiene un alumnado estable en torno a los 30.000 estudiantes. Cuenta con nueve campus distribuidos entre Salamanca, Ávila, Zamora, Béjar y Villamayor entre los que se reparten las 26 facultades y escuelas superiores y los 12 centros de investigación, que abarcan aspectos tan variados como las biociencias y el láser, pasando por desarrollos agroalimentarios, las neurociencias, los estudios de historia y la investigación básica, entre otros.
Información bibliográfica: Universidad de Salamanca