Gregorio De Gracia/Fotos cortesía de Darío Córdoba
La Universidad de Panamá desarrolla una investigación acerca de las concentraciones de metales pesados presentes en el agua, sedimentos y en los tejidos de las almejas blancas -género Leukoma sp-.
El estudio que realizan investigadores de la universidad se lleva a cabo en la Playa de Bique, Arraiján. El análisis está a cargo de profesores de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet).
Entre los metales que forman parte de la investigación están el mercurio (Hg), el cadmio (Cd), el plomo (Pb) y el cobre (Cu). Todos son contaminantes de origen natural y antropogénico, que no se degradan y permanecen en el ambiente, acumulándose en los organismos marinos con lo cual afectan la salud humana y la biodiversidad marina.
El doctor Darío Eliecer Córdoba González, profesor especial del Departamento de Zoología de la Escuela de Biología y director del Museo de Malacología de la UP (Mumaup) explica al Semanario La Universidad que uno de los objetivos es identificar, durante 1 año, los factores que influyen en la variación de los niveles de metales pesados latentes en los tejidos blandos de especímenes de almejas blancas. También, se pretende relacionar la bioacumulación de metales con los parámetros ambientales detectados en el área de estudio y los sustratos donde se desarrollan estas almejas.
Otro objeto de investigación es comparar los niveles de metales pesados, encontrados en el estudio, con otros análisis anteriores efectuados en Panamá. Esto permitirá comprender el estado de los ecosistemas acuáticos frente a la contaminación. Para lograr este objetivo se realizarían encuestas, entrevistas y lluvias de ideas con los pescadores y consumidores que dependen de la recolección de las almejas del género Leukoma.
Agrega que los metales surgen de procesos como la erosión de rocas, y las intervenciones del ser humano en la minería y mediante el uso de fertilizantes. Pueden acumularse en los organismos marinos, alterando su equilibrio biológico y causando efectos adversos en la salud humana a través del consumo de mariscos contaminados.
Para la recolección se tomarán muestras de sedimento, las cuales se secan en un horno con el propósito de eliminar la humedad. Luego, se enfrían en un desecador antes de proceder a su digestión ácida y análisis. Esto se logra aplicando técnicas de Espectroscopia de Absorción Atómica (AAS).
La AAS ayuda a determinar la presencia de metales en diferentes matrices, debido a que los átomos gaseosos absorben radiación electromagnética, generando una señal proporcional a la concentración del metal. Para el mercurio se emplea la técnica de espectroscopia de absorción atómica de vapor frío, debido a su alta presión de vapor. El estudio se llevará a cabo en varias etapas.
Córdoba González aspira a que los resultados obtenidos generen impacto en la comunidad pesquera, en el ámbito científico, en las instituciones ambientales y en la sociedad en general. Esto será posible, mediante la divulgación científica, la formación académica, la organización de conferencias especializadas y la publicación en revistas de alto impacto. De igual forma, a través de la ejecución de talleres y cursos de formación en técnica de biomonitoreo ambiental.
Otro objetivo del análisis busca que el Ministerio de Ambiente y la Autoridad de Recursos Acuáticos (ARAP) puedan detectar, a tiempo, los contaminantes e intervenir en las áreas críticas. Asimismo, beneficiar a estudiantes de Biología con Orientación en Biología Marina, pescadores artesanales de la Playa de Bique y la comunidad científica nacional e internacional.
El doctor Mario Miranda, otro de los investigadores, quien también es profesor especial de la Escuela de Química, junto al profesor Eliécer Córdoba González, representa al Sistema Nacional de Investigadores (SNI).
También colaboran en la investigación el doctor Janzel Villalaz, profesor regular del Departamento de Biología Marina y Limnología, y director de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado y la estudiante Tailín Díaz, de la licenciatura de Biología con Orientación en Biología Marina, de la Escuela de Biología.
Villalaz considera que la investigación consta de 2 etapas. La primera, incluye la búsqueda de literatura relacionada con la acumulación de metales pesados en bivalvos -moluscos-, y la recolección de especímenes y datos ambientales en la Playa de Bique. Se analizarán parámetros como la temperatura, salinidad y densidad de fitoplancton que influyen en el crecimiento de Leukoma sp. La segunda, consiste en la presentación del trabajo final y la preparación de los resultados obtenidos para su divulgación en revistas científicas y conferencias.
Se espera que el estudio proporcione información valiosa para el desarrollo de estrategias de manejo y conservación de Leukoma sp. en la Playa de Bique y otras áreas similares.