Carlos I. Caballero /Fotos y texto Carlos I. Caballero
Investigó un pulpo extremadamente venenoso que puede matar a su víctima en solo minutos, localizable en la Bahía de Panamá.
Janzel Rogelio Villalaz Guerra, doctor en Bilogía Marina de la Universidad de Delawere EE. UU., después de culminar la Maestría en Biología Marina en la Universidad de Florida en 1984, regresó a la UP y trabajó con ostras, mejillones, almejas, pulpos y calamares; segmentó aquellas que son de importancia comercial.
Estudió la distribución de los pulpos y los calamares en los océanos panameños. Capturó algunos ejemplares manteniéndolos en cautiverio para observar la forma en que se reproducen.
Antes de efectuar estos estudios, durante la segunda mitad de los años 80, en Panamá se desconocía el modo en que dichas especies se reproducían.
Investigó el Eusotopus bulgaris que es un pulpo similar a uno que habita los mares australianos. El espécimen es extremadamente venenoso y en cuestión de minutos puede matar a una persona. La especie es de color gris con manchas azules, localizable en las playas de la Bahía de Panamá.
La investigación completa se encuentra en la web del Instituto Smitsonian, organismo que financió el proyecto.
Estudió la Saccostrea culumbiensis, almeja que se reproduce en las aguas del Pacífico y se encuentra dispersa en las riberas del Canal de Panamá. La investigación permitió conocer que el molusco es consumible.
En Delaware desarrolló su tesis doctoral sobre la almeja Catarina o almeja Calicó del Pacífico (Argopecten ventricosus), molusco popular en la cocina panameña.
En el Congreso Mundial de Pectinidos celebrado en Bergen, Noruega en 1999, presentó los resultados de su tesis. México el estudio fue aplicado; desde entonces ese país reproduce almejas para el mercado local e internacional.
El doctor Villalaz es la máxima autoridad científica nacional ante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES). Esta es la misma organización encargada de proteger a los elefantes, ballenas y tortugas para que no los cacen y comercialicen. En Panamá el CITES protege al manatí, las tortugas marinas y los tiburones.
Junto a otros académicos, durante el 2001, el biólogo efectuó la investigación: Proyecto de Monitoreo Regional de Impacto del Ciclo de Oscilación Sur-El Niño sobre los recursos biológicos y sus efectos en América Latina.
El estudio se centró en analizar cómo el Fenómeno del Niño impacta al país. De acuerdo con los resultados que arrojó la investigación, cuando se presenta el acontecimiento atmosférico, que ocurre de 3 a 8 años, y que viene de Australia, en forma de olas, inunda con altas temperaturas las costas del Pacífico (desde Perú hasta California). Esto provoca la muerte de ciertas especies marinas que no resisten las aludidas temperaturas. También, con las referidas olas, entran otras especies.
Janzel Rogelio Villalaz Guerra participó en un estudio con el propósito de diseñar una base de datos para la conservación de la biodiversidad en los parques nacionales de la Cuenca del Canal que incluyó información sobre los moluscos con el objeto de evitar su extracción excesiva.
El catedrático revela que los moluscos filtran el agua y son los encargados de que en los océanos exista el fitoplancton. Estos agentes son los responsables de producir el 50% del oxígeno del planeta.
Otra investigación desarrollada por Villalaz se titula: “Determinación de las diferencias fisiológicas de 2 especies simpáticas de Protothaca”. La investigación consistió en determinar cómo los metales pesados entran en el agua y se depositan en los moluscos y otras especies de consumo humano. Entre los moluscos se encuentra la Protothaca aspérrima y los poliquetos -gusanos marinos utilizados para el crecimiento de los camarones-.
El biólogo también participó como investigador principal de un estudio acerca del hábitat de la concha prieta o concha dura que tuvo como locación la Bahía de Panamá. La especie vive enterrada en el lodo de los manglares donde el oxígeno es escaso.
Explica que al abrirse la almeja bota sangre, lo cual es indicativo de que tiene hemoglobina y que puede respirar. Se considera la única especie de molusco que puede respirar en dicha condición.
Los estudios de Janzel, quien actualmente es el director de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la Universidad de Panamá, se pueden consultar en esta unidad académica. El código de las investigaciones se encuentra en su hoja de vida publicada en la web.