Es la universidad pública más grande de Brasil y la más prestigiosa de toda Latinoamérica. Fue fundada en 1934 con la unificación de varias escuelas independientes que había en la ciudad de São Paulo y desde sus inicios contrató a prestigiosos profesores procedentes de diversos países del mundo. Actualmente, goza de un gran reconocimiento a nivel internacional y es la institución educativa que mayor número de graduados y doctorados en el mundo. En Brasil, concentra el 25% de la producción científica nacional y siempre ha tenido un papel destacado en la formación de la élite científica e intelectual del país. Por sus aulas han pasado doce presidentes brasileños y personalidades como el director de cine Fernando Meirelles, el fotógrafo Sebastião Salgado y el futbolista Sócrates. Sus 240 programas de grado, 220 posgrados y más de 2.300 doctorados atraen a multitud de jóvenes de todos los rincones del mundo que además de recibir una educación de excelente calidad se benefician de la gratuidad de las matrículas.
La competencia para ser admitido en la USP es muy elevada y suele haber diez aspirantes por cada plaza ofertada en los cursos de grado. La USP cuenta con once campus, cuatro de los cuales están en la ciudad de São Paulo. El principal se llama Ciudad Universitaria Armando de Salles Oliveira y está situado en el oeste de la localidad, más concretamente en el barrio de Butantã. Fuera de São Paulo tiene instalaciones en Bauru, Lorena, Piracicaba, Pirassununga, Ribeirão Preto y São Carlos. Historia La Universidad de São Paulo fue creada en 1934, por el decreto estadual Nº 6.283, del 25 de enero de 1934, por determinación del gobernador de São Paulo de la época, Armando de Salles Oliveira. La USP empezó con algunas escuelas ya existentes, siendo la más antigua la facultad de Derecho, que existe desde 1827 y con la facultad de Filosofía, Ciencias y Letras, creada juntamente con la Universidad y que tenía la misión de integrar el conocimiento literario, humanístico y científico. Organización La USP, así como también la mayoría de las Universidades Brasileras, otorga autonomía a sus unidades en lo que concierne a la organización didáctica y definición curricular de cada uno de los cursos, o que resulta muchas veces en una considerada fragmentación excesiva de la enseñanza y de la desconexión entre el conocimiento producido en cada una de las unidades. Cada unidad está dividida en departamentos.
Un departamento normalmente es responsable por uno de los cursos ofrecidos por la unidad o por una línea de investigación específica. En el caso de unidades con apenas uno o dos cursos, los departamentos no son responsables por la totalidad del curso, sino por una parte de este. Debido a la ya citada fragmentación y descentralización de la universidad, es común ver departamentos con perfiles semejantes en unidades diferentes, lo que genera críticas en cuanto a la eficacia de las inversiones públicas y de la duplicación de los esfuerzos. Bibliotecas Tiene 44 unidades de las bibliotecas instaladas en sus escuelas, museos e institutos de investigación en los diferentes campus. Estas bibliotecas forman el Sistema Integrado de Bibliotecas (SIBI) de la USP. El usuario puede acceder a la información sobre cualquier elemento de la colección, y también el texto completo cuando está disponible, además tiene acceso a revistas electrónicas suscritos por la USP y la CAPES, libros electrónicos y bases de datos de referencia y el texto completo. Museos Los museos de la Universidad de Sao Paulo están abiertos al público en general y ofrecen exposiciones de arte, históricos y científicos.