Carlos Iván Caballero G. /Fotos: Carlos Caballero
La desgravación consignada en el tratado significa que productos como la carne de vaca, cerdo, leche -en todas sus presentaciones-, queso mozzarella y otros productos, entrarán al mercado local gravados sin aranceles.
Desde el 1 de enero de este año la importación de maíz en Panamá, proveniente de los Estados Unidos está libre de aranceles. La medida forma parte del calendario de desgravación establecido en el Tratado de Promoción Comercial (TPC).
El hecho ha provocado la reacción de los productores nacionales.
Para Eldis Barnes Molinar, decano de la Facultad de Ciencias Agropecuarias, el maíz que entrará a partir del 2026, libre de impuestos, afectará al productor nacional.
Explica que el grano que hoy paga impuestos de introducción, proveniente del extranjero, es utilizado para alimentar al ganado vacuno, porcino y al sector avícola.
Antes de 2026, el maíz que pagaba impuestos, ha ingresado al país en grandes cantidades, con la eliminación del gravamen, la importación será mayor.
Molinar asegura que los productores de maíz en Azuero sufrirán las consecuencias y que incluso podrían desaparecer si el Gobierno no hace los correctivos necesarios para que los productores continúen compitiendo.
Los productos libres de impuesto entrarán al país de manera escalonada; primero el maíz y luego otros productos como la carne de cerdo, arroz, y leche.
El académico cuestiona la visión de quienes negociaron el TPC con EU por no medir las consecuencias en relación con el impacto que provocarían en la producción nacional.
La firma del tratado dejó un espacio de 15 años para que los productores se tecnificaran, los gobiernos inyectaran recursos, se impulsara la capacidad del recurso humano y el aumento en la calidad y cantidad de la producción, pero las cosas se hicieron a medias, concluye Eldis Barnes.
El ingeniero Barnes sostiene que algunos de los productos que se importan provocan efectos no muy adecuados para la salud.
Para el economista Rogelio Rubatino, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá, a raíz del Tratado de Promoción Comercial (TPC), las exportaciones hacia E.U se cuantificaron en 161 mil millones de dólares.
En tanto, las importaciones de Estados Unidos hacia Panamá ascendieron a 2 mil 998 millones de dólares. Es decir, que hubo una diferencia de 2 mil 837 millones.
Revela que el tratado, que entró en vigor desde 2012, elimina de forma progresiva los aranceles y afecta de manera directa a los productores panameños.
Mientras Panamá exporta guineos, azúcar y camarones a un mercado que supera los 200 millones de habitantes, Estados Unidos exporta enormes cantidades de arroz, carne de cerdo, aves y otros productos, a un mercado que apenas cuenta con 4 millones de personas. Además, entran sin gravamen al país y generan competencia desigual para los productores panameños.
En Norteamérica el sector avícola recibe importantes subsidios del Gobierno. Dicho de otra manera, el rubro llega a Panamá a bajo costo, y esto pone en peligro la producción nacional y amenaza con desaparecer a los medianos y pequeños productores.
El economista asegura que, en el mercado local, rubros como arroz, tomate, papa, caña de azúcar, carne vacuna, porcina y aviar se encuentran en grave peligro.
Advierte que el TPC perjudica y amenaza la existencia de los productores nacionales.
Sostiene que los gobiernos no se tomaron la tarea de brindar subsidios a los productores para que tecnificaran los sistemas de producción, por tanto, son los mayores responsables de la posible desgracia que puede sufrir la producción nacional. Al mismo tiempo, agrega que en 2031 el arroz entrará al país libre de impuestos.
Rolando Gordón Canto, decano de la Facultad de Economía, explica que entre 2007 y 2008 cuando se realizaban las negociaciones para la firma del TPC, el círculo de economistas argumentaba que el acuerdo para Panamá no tenía garantías.
Explica que productos como la carne de vaca, cerdo, leche en todas sus presentaciones, queso mozzarella y otros productos entrarán al mercado local gravados con cero aranceles. Lo que representa una seria competencia para el sector nacional y puede hacer desaparecer a los medianos y pequeños productores.
El economista asegura que existe la posibilidad de que la carne de cerdo importada, procedente de Estados Unidos, provoque que la producción nacional del rubro no se venda, lo cual podría causar la desaparición de algunos porcinocultores.
Según el docente se dio un plazo de 15 años, es decir, hasta 2026, para que los productores panameños realizaran los cambios en el sector agropecuario, lo cual no hicieron. Por ejemplo, mejorar la tecnología en la producción agrícola.
Agrega que, en el caso de la leche, uno de los rubros más afectados por las importaciones, debieron aumentar la calidad y productividad, pero no lo hicieron.
Coincide con Rubatino en responsabilizar a los gobiernos por desentenderse del convenio y por incumplir con la implementación de políticas que ayudaran al desarrollo del productor nacional.
Lo único que el gobierno hizo por los productores fue poner en marcha el mecanismo conocido de salvaguardas, tras detener las importaciones masivas hasta que el productor nacional venda su producción.
Para Miguel Ignacio Espinosa Guevara, director del Instituto Pro Mejoramiento de la Ganadería (Promega) de la Universidad de Panamá, los únicos que podrán sobrevivir a la importación de la carne de vaca, cerdo y leche, serán los grandes productores nacionales, debido a que exportan a mercados extranjeros.
Es contundente en manifestar que el gobierno estadounidense negoció el TPC con el precedente de proteger a sus productores. Los años han comprobado que no existen políticas agropecuarias claras que permitieran fortalecer el trabajo de los productores. Esto quiere decir que el productor nacional trabaja con sus propios esfuerzos.
Augura que este año el mercado panameño será inundado con productos baratos y que los medianos y pequeños productores que no han modernizado los sistemas de producción por la falta de interés de los gobiernos, tendrán que competir con la gigantesca economía estadounidense.
El director de Promega revela que en Tortí y Darién se abrieron cuencas lecheras, sin embargo, corren el peligro de desaparecer si el mercado panameño es saturado con la leche procedente de Estados Unidos.