Carmen Guevara
El Departamento de Geografía, de la Universidad de Panamá, inició como unidad académica en 1939, en esta tercera década del siglo 20 se mostró interés por reconocer la labor de la disciplina geográfica en Panamá.
Antecedentes
Debido al interés del doctor Octavio Méndez Pereira, primer rector de la UP., de que la educación se fortaleciera en Panamá, se contrataron profesores extranjeros, entre ellos, al profesor Ángel Rubio, considerado el fundador del departamento de Geografía y el “padre de la geografía panameña”, indicó la Dra. María Adames de Newbill, catedrática del departamento de geografía de la facultad de Humanidades.
De su biografía, podemos destacar que este ensayista, geógrafo y profesor universitario, nacido en Córdoba (España) el 27 de junio de 1901, fue un hombre de vasta formación cultural y abierto talante humanístico, una de las figuras más destacadas de la vida intelectual panameña del siglo XX. Este destacado profesor se afincó en Panamá en 1937, donde consiguió adoptar una nueva nacionalidad después de haber contraído matrimonio con doña María Eusebia Lasso de la Vega, hija del prestigioso pedagogo don Melchor Lasso de la Vega, quien habría de ejercer una beneficiosa influencia en la trayectoria profesional e intelectual del geógrafo.
Creación del Departamento
El profesor Rubio accedió a la cátedra de Geografía en la Universidad Nacional de Panamá, en 1939, en esta institución desarrolló una fructífera vida, como docente e investigador. Además de crear la licenciatura en geografía e historia, se dedicó al estudio de la geografía humana, geografía física, inclusive, a nivel internacional, tuvo una gran proyección, fue el creador del pequeño Atlas Nacional de Panamá, defensor del Derecho Marítimo de Panamá, del cual conoce poca gente.
A nivel internacional, participó en convenciones en Ginebra y defendió el derecho de Panamá a 12 millas náuticas, explicó la Dra. Adames. El Profesor Rubio, desde su flamante cátedra, logró todos el apoyo necesario para poner en marcha su ambicioso proyecto titulado Diccionario Geográfico de Panamá, que, junto a otras obras, se convirtieron en material de referencia obligada en todas las aulas universitarias de Centroamérica, como las tituladas, Las fuentes literarias de la Geografía del Istmo, de Etnología y Arqueología panameña.
Generaciones de importantes geógrafos.
En esas primeras generaciones, han salido del departamento de Geografía un sinnúmero de geógrafos, de los cuales podemos mencionar: las profesoras Raquel María De León, Nidia Cardoze, Consuelo Tempone, Celia Pulioly; como también, la Dra. Aura de Russo, el Dr. Alberto Mckay, todos dedicados académicos que ocuparon cargos distinguidos y de responsabilidad en este país, manifestó la profesora Adames de Newbill. También, mencionó al doctor Antonio Turino, la doctora Ana Hernández de Pittí, (actual directora de Investigación Geográfica del Departamento de Geografía) y el doctor Mario Julio De León.
Departamento en la actualidad
En la actualidad, el departamento cuenta con tres carreras nuevas de las cinco que tenían anteriormente: Geografía e Historia; se creó la escuela de Cartografía, la única especialidad del país. Además, las licenciaturas en Turismo Geográfico y Ecológico y Turismo Alternativo, que han tenido mucha demanda por parte de los estudiantes, en los últimos años. En 1987, se creó la carrera Geógrafo Profesional y la licenciatura en Meteorología, la única escuela que existe en este país relacionada con la meteorología, en estos momentos se imparte la especialidad en la facultad de Ingeniería.
Intercambio académico e implementación de la tecnología
“En la actualidad, a todas las licenciaturas, en el departamento de Geografía, le hemos puesto transversalmente, las tecnologías de la información espacial, los estudiantes salen con un conocimiento en sistema de información geográfica” acotó. En cuanto al intercambio académico, se tiene un proyecto denominado YouthMappers, esta es una aplicación a la que se puede acceder desde cualquier dispositivo móvil, en donde se podrá obtener la información de donde su ubican, por ejemplo, los museos de la universidad, las especies de árboles y hasta un aula de clases.
La misma inició en el departamento de Geografía, hoy, participan estudiantes de varias carreras, informó la Catedrática. A través del proyecto YouthMappes fuimos invitados, el año pasado, por la Universidad Nacional de Costa Rica, en Heredia, para dictar una conferencia acerca de la red. También, la Escuela de Turismo ha participado en congresos a nivel internacional. La Dra. Adames indicó que el Departamento de Geografía e historia recibe, cada año, estudiantes de varias universidades del mundo, que vienen hacer sus tesis de maestrías y doctorado, como: La Soborna, de Paris, Paris V, Paris VII, la Universidad de Ohio, Pens University, y de Toronto, Canadá. A través del convenio que se firmó con la Universidad de Brasilia, en Brasil, ella particip como tutora de dos estudiantes de maestría y doctorado. Ha sido importante, los geógrafos estamos en todos los niveles, tanto académico como profesionales en este país, se tienen egresados en diferentes instituciones públicas y organismos no gubernamentales que ocupan cargos de mucha relevancia y de responsabilidad. Los geógrafos de este país han ejercido un rol, sobre todo cuando tienen que ver con la toma de decisiones; sobre todo, con la tecnología de la información espacial, puntualizó la Dra. María Adames Newbill.