El hongo luego de crecer aproximadamente 3 semanas, libera esporas mortales. Danny Newman (CCBY-NC-SA
Nathalie Rios Duran /Estudiante de Biología del CRUA
En una clase de microbiología, la doctora Dalila Montañez, catedrática en la escuela de Biología del Centro Regional Universitario de Azuero, explicaba sobre el reino Fungi (hongos); sin duda, fue objeto de estudio por la autora de esta nota colaborativa.
Ophiocordyceps unilateralis es un hongo Ascomycota distribuido en los bosques de Tailandia y Brasil, según algunos investigadores. Otros afirman que es una especie cosmopolita, es decir, que se encuentra en muchos países.
Según información publicada en www.lifeder.com este hongo se caracteriza por ser: entomopatógeno, ya que produce patogénesis letal. En este caso, a hormigas del género Camponotus; y parasitoide obligado, lo cual es importante por redundar en lo interesante de su ciclo de vida, significando que necesita obligatoriamente desarrollarse parasitando un huésped hasta ocasionarle la muerte.
Lo curioso es cómo este hongo parasita a las hormigas. De acuerdo con la publicación, las esporas al encontrarse con la hormiga, se infiltran en ella; atravesando su exoesqueleto. Ya dentro, el hongo se nutre de tejidos no vitales; necesitando terminar con la vida de la hormiga para poder cumplir con su propio ciclo de vida, comportándose como un “vampiro”.
La sintomatología que sufren las hormigas luego de ser infectadas por las esporas ocasiona cambios en su comportamiento, ya que el hongo se encarga de “secuestrar” el sistema nervioso.
El hongo también las desorienta, llevándolas a actuar de manera anormal; desde deambular sin dirección hasta quedarse fijamente en un lugar o padecer convulsiones.
Finalmente, luego de que el hongo la domina completamente, le produce la muerte con ayuda de veneno.
El artículo publicado por BBC News Mundo titulado "Lo que ocurre en la cabeza de una hormiga zombi " describe que días más tarde; de la cabeza de la hormiga muerta brota un cuerpo fructífero del hongo, que luego de crecer aproximadamente 3 semanas, libera esporas mortales.
Estas esporas son transportadas por el viento o agua; para así continuar parasitando más hormigas o exterminando colonias enteras.
Este hongo fue la idea para el videojuego “The Last Of Us”, basado en la supervivencia humana luego de que el 60% de la población muriera o se viera afectada por la pandemia causada, conocida como “Infección Cerebral Cordyceps”.
La sintomatología de los infectados es igual a la de las hormigas; difiriendo en que los humanos permanecen en estado “zombi” y contagian también por mordeduras.