Luis Oldemar Guerra /Periodista *Foto: Ian Arcia
En Los Santos la Universidad de Panamá ha dispuesto emprender varias investigaciones orientadas a obtener resultados que beneficien a los productores de la región.
Los estudios son conducidos por la Facultad de Ciencias Agropecuarias (FCA) del Centro Regional Universitario de Los Santos (Cruls).
El clima de la provincia, localizada en el Arco Seco, es de sabana. Esto dificulta el laboreo de los suelos.
Es un suelo generalmente arcillo-arenoso. Tiende a rajarse por su contenido de arcilla. El intercambio de cationes domina los aspectos de la química inorgánica de los suelos. Esto es lo que revela al Semanario La Universidad el coordinador del Laboratorio de Suelos y profesor del Departamento de Fitotecnia de la FCA, Franklin E. Wilcox C.
Añade que los coloides son de tamaño muy pequeño y desempeñan papeles críticos en las propiedades químicas, físicas y biológicas del suelo. Por ello es necesario buscar diferentes alternativas de producción.
Wilcox confirma que las líneas de investigación que se están desarrollando incluyen el análisis de hortalizas y granos. En los terrenos de la facultad se desarrolla la parte de campo, cultivos, métodos de siembra, y fertilizaciones.
Los análisis buscan mejorar el cultivo de la tierra y alimentación del ganado.
Estudios de maíz
Wilcox hace énfasis en que el grano que actualmente es objeto de estudio es el maíz, principalmente el de consumo animal. Manifiesta que se trabaja en la línea de forraje hidropónico, forraje en silo.
El maíz para forraje debe tener mayor calidad que el maíz normal de grano porque el ganado se alimenta con la planta completa, no solo con los granos. Por lo tanto, dicha planta exige más calidad y cuidado.
De acuerdo con el investigador los agricultores deben cambiar las configuraciones actuales, lo cual ayudaría a manejar el cultivo e incorporar más siembra por hectárea, de forma tal que se logre obtener mayor biomasa. El aumento de la biomasa contribuye a la alimentación de los animales.
En relación con el maíz para forraje, un estudiante de tesis de la FCA Chiriquí, actualmente, evalúa en Los Santos el uso de microorganismos eficientes y bioestimulantes como micorrizas (asociaciones simbióticas y mutualistas que se crean entre las raíces de las plantas terrestres y ciertos tipos de hongos de suelo) y bacterias nitrificadoras en el cultivo del maíz.
El trabajo académico también analiza utilizar menos fertilizantes para disminuir los daños que estos químicos provocan en los suelos y los cultivos y bajar el costo de producción del agricultor en la época seca. Estos aportes serán valiosos para los estudios que se realizan en Los Santos.
Agua subterránea
Las investigaciones que realiza la FCA en Los Santos también permiten que los estudiantes obtengan información sobre otra forma de ayudar al productor.
En el caso de las condiciones climáticas la escasez de lluvias afecta la sostenibilidad de los cultivos y los animales. En ese sentido, Wilcox agrega que se está informando a los educandos sobre el hecho de que la región tiene disponibilidad de aguas subterráneas. Esto ayuda a fortalecer y mitigar el fenómeno. Y, los ensayos que efectúan los universitarios forman parte de los estudios que se ejecutan para el beneficio de los productores santeños.
La cantidad de agua a utilizar por goteo depende del cultivo. Los alumnos reciben cursos de fertilidad, riego y drenaje, que les sirven para determinar la cantidad de agua, según el tipo de suelo que impera en la región, que puede ser arenoso o arcilloso.
Modernización
El profesor comenta que pronto dispondrán de laboratorios de Protección Vegetal, Biotecnología y Manejo post Cosecha. Esto será posible gracias a la Unidad Ejecutora que realiza los trámites establecidos. La inversión estimada por los laboratorios es de 500 mil dólares. Aclara que todavía no se ha estimado el costo total.
