Luis Oldemar Guerra /Periodista *Foto: Ian Arcia /Luis Guerra
A lo largo de la historia los remedios naturales que proporcionan las plantas han sido aliados indiscutibles de los seres humanos. La cura de distintos padecimientos es evidencia de ello. Muchas de las medicinas comerciales que hoy se consumen contienen compuestos que son extraídos de las plantas medicinales.
Jorge Mendieta, profesor del Departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), en entrevista, menciona al Semanario La Universidad, que es importante saber que las plantas medicinales se están usando desde antes de Cristo. Asegura que existen registros documentados en tablas de los sumerios -pueblo del sur de Mesopotamia cuya civilización floreció entre el 4100 y el 1750 a.C., que citan plantas como el ajo, utilizadas por ellos. Los egipcios también usaban el anís.
El también responsable de administrar el nuevo jardín de plantas de la UP, llama la atención sobre un detalle que lo resume en una recomendación, solo usar plantas medicinales validadas. Se refiere a aquellas que se han estudiado. Y, esto tiene que ver con saber cuál es el principio químico que actúa para una enfermedad, cuál es la dosis y la forma de prepararla.
Al realizar la preparación de un remedio casero con plantas medicinales, el profesor Mendieta recomienda que se haga cuando se piensa ingerir, y no antes. Tampoco aconseja almacenarla porque es materia orgánica y puede dañarse.
Sobre las plantas validadas menciona que la Universidad de Panamá está participando con la Facultad de Farmacia en un programa. Desde hace más de 20 años dicha facultad tiene un laboratorio donde se estudian las plantas medicinales.
Como parte del programa existe una publicación de bolsillo de plantas medicinales validadas por el proyecto. En el documento se da a conocer cómo se deben preparar, y qué cantidad se debe tomar. También si la dosis es para niño o adulto, igual que ocurre con las medicinas.
En cuanto a la fe que tienen muchos sobre los productos naturales el experto señala que se debe a los resultados que las personas obtienen. Destaca que actualmente todavía en los mercados públicos de las regiones y provincias del país hay secciones que venden plantas medicinales y la gente llega a comprarlas.
En 1989, la Organización Mundial de la Salud (OMS), recomendó a los ministerios de salud que incorporaran el uso de plantas medicinales para la atención primaria. Mendieta explica que lo indicado por la OMS se relaciona con la atención de afecciones que no son comunes ni prolongadas. Esto significa, que no requieren de hospitalización, como resfriados, dolores de estómago, dolores de cabeza, parásitos intestinales, etc.
Lo que manifiesta Mendieta se aplica fundamentalmente a las comunidades apartadas de los centros poblados en los cuales las personas no tienen dónde ir a comprar medicinas, o les hace falta dinero para poder hacerlo. El botánico agrega que por eso el Ministerio de Salud señala que, si las plantas medicinales son útiles, deben aprovecharse. No obstante, Mendieta reitera que no todas las plantas pueden usarse por lo cual hay que tener algunos cuidados.
En referencia a los cuidados advierte que se debe tener precaución con las recomendaciones. Y, añade, por ejemplo, si para el dolor de cabeza, me recomiendan una planta, como el té de mastranto, debo estar seguro de que se trata de mastranto, porque hay otras plantas que se parecen y pueden resultar tóxicas.
Otro ejemplo es el relacionado con el hecho de que las plantas medicinales son como la medicina; que puede servir para un resfriado, pero hay que ver cuánto se debe tomar, qué cantidad, sobre todo, si se trata de un niño o un adulto.
Sobre las mujeres embarazadas o que están amamantando recomienda no ingerirlas porque puede pasarle los efectos químicos al bebé.