Renso Del Cid/ Participante -Maestría en Historia de las Relaciones de Panamá y los Estados Unidos UP
Dentro de las relaciones de Panamá y los Estados Unidos, existe un capítulo espinoso de la historia que tiene que ver con la United Fruit Company (UFCO), en la región occidental de Panamá. La UFCO, que se convirtió en una multinacional dominante en la zona interna y externa del país y las regiones tercermundistas.
La expansión de la UFCO por el continente empieza a partir de su fundación en 1899, por el estadounidense Minor Keith y Andrew Preston, su esquema era la producción y comercialización de Frutas Tropicales siendo su producto insigne “el banano” comercializándolo primeramente E.U. en el XIX y Europa en el siglo XX.
Usaban las redes ferroviarias heredadas de las construcciones viales, para poder sacar la producción del banano y demás productos agrícolas, es aquí donde empieza su expansión territorial por las regiones hispanas, condicionando su progreso a los enclaves bananeros, lo cual representaba un porcentaje considerable del PIB de los países productores centroamericanos y Colombia, donde la carencia de progreso era evidente, la misma la impulsa durante la primera mitad del siglo XX.
La UFCO empieza su arribo en Panamá poco después de su independencia con Colombia, resaltando sus plantaciones en el distrito de Barú.
En Puerto Armuelles existía la compañía Panamá Sugar Company, siendo absorbida por la UFCO; la misma construye y administra el Ferrocarril de Chiriquí como transporte de carga para llevarlo al puerto en el occidente como también lo hizo en Bocas del Toro, creando así un monopolio en esa región.
El patrón económico implantado por la UFCO que era igual en todas partes era producir, comercializar y exportar la fruta del banano a los mercados internacionales. Durante este período la compañía multinacional se estructura fuertemente y se convierte en potencia mercantil, política, social e influyente en los países tercermundistas, hasta ser una de las mayores compañías agroexportadora en la región centroamericana.
También, se convirtió en un brazo de las agencias de seguridad de los Estados Unidos (CIA, Pentágono y Departamento de Estado), donde monitoreaban y vigilaban a los simpatizantes socialistas o comunistas, efectuando golpes de Estados como lo sucedido en 1954 Guatemala.
Para la década de los 70 los movimientos de sindicalización, minan el poder que tenía el enclave bananero de la UFCO productora de Barú, creación de sindicatos como (COBAPA) y (COBANA), donde el poder sindical presiona a la compañía por las tierras y sus derechos laborales que no eran cónsonos con la realidad nacional en su momento, salen figuras sindicalistas tales (Rodolfo Aguilar, otros) que impulsan el poder para administrar las tierras, se empieza una nueva estructura administrativa, la misma tiene su EFECTO DOMINÓ en la población barüense y las comunidades aledañas, al punto de un abandono total y grandes necesidades, desempleo y pobreza, que es palpable.