Carmen Guevara /Periodista
En el corazón de la ciudad capital, el teatro Bella Vista se unió a la oferta de las salas de cine nacional a mediados del siglo pasado. La construcción se gestó en 1950, y la inauguración en 1951.
Al pasar por la vía España era normal ver un conjunto de autos estacionados en sus alrededores, y personas haciendo filas en las noches para presenciar los últimos estrenos cinematográficos.
De acuerdo con una publicación de La Estrella de Panamá del 19 de agosto de 1952 el primer éxito fue La heredera... después Sansón y Dalila... y Quo Vadis, la más grande realización de la historia del cine.
Bella Vista era el primero en estrenar las películas, luego el resto de los cines. Contaba con butacas más cómodas y las salas disponían de mayor amplitud, permitiendo que las filmaciones se apreciaran mejor.
De acuerdo a la web Panamá Vieja Escuela, en un principio, el precio para ingresar a la sala era de 0.50 centavos, pero a finales de los años 60 aumentó su costo a $.1.25. Este teatro como muchos de la época albergó eventos como graduaciones escolares y otras actividades culturales.
De aquellos tiempos solo quedan recuerdos y anécdotas de las noches de entretenimiento y diversión. Del comentario de la web, está el de Fabio Smith: “De ese cine recuerdo que era inmenso y las tandas de matinés dominicales que hacían en las escuelas”.
Otro cinéfilo relata “era nuestro cine preferido, sobre todo los días festivos de 3 y 4 de noviembre, Navidad y Año Nuevo. Siempre recuerdo la película West side story, fue una película hermosa con la actriz puertorriqueña Rita Moreno, estrenada en Panamá en 1961, se llenaba todos los días…Tiempos que no volverán, solo son bellos recuerdos”.
Para los años 90, su popularidad fue en picada y el inmueble pasó a ser ocupado por una iglesia evangélica (La Gran Cosecha). A inicios del 2000, la edificación cayo en el abandono y se convirtió en hogar de indigentes.
En un titular del diario Panamá América se anunció la demolición de lo que fue la sala de cine. Tras 61 años de existencia, el antiguo Teatro Bella Vista ubicado en el corregimiento de Bella Vista, fue demolido el jueves 29 de agosto de 2013. En el lugar se construyó una edificación residencial de 37 pisos.