Carmen M. Guevara Cruz /Periodista *Fotos tomadas de La Estrella de Panamá/Enero 1981 /https://sicultura.gob.pa
Desde mediados del siglo 20 el Teatro Balboa fue un lugar de entretenimiento para soldados residentes en varias áreas de la antigua Zona del Canal y en las bases militares de los Estados Unidos.
Un cine que llamó la atención de quienes residían al otro lado de la denominada Zona del Canal, donde muchos panameños les estaba prohibido cruzar, fue el Teatro Balboa. Su construcción, a cargo de la Compañía del Canal de Panamá tomó 4 años. El proyecto se concibió con la finalidad de ofrecer entretenimiento a los residentes del área de Balboa, Diablo, La Boca y otros sectores del Pacífico. Y, el acto formal de inauguración, se suscitó en 1950. Así lo consigna una información publicada en la web https://sicultura.gob.pa/espacios-culturales.
Según detalles de la referida publicación, el edificio de estilo Art Deco, fue un diseño de los reconocidos arquitectos norteamericanos John Eberson y Drew Eberson, quienes en 1950 habían proyectado 63 teatros de cine en los Estados Unidos, así como el Teatro Junín en Caracas, Venezuela.
El Teatro Balboa, ubicado en la avenida Roosevelt, hoy conocida como la avenida Arnulfo Arias Madrid, consta de dos plantas -platea y graderías-, con un área de camerinos. Su capacidad es de mil 145 butacas, 596 en la platea y 549 ubicadas en las graderías. Desde cualquier punto se puede observar perfectamente el escenario.
En cumplimiento de los Tratados Torrijos Carter, el edificio revirtió a Panamá en 1979. Desde 1980 empezó a ser administrado por el Instituto Nacional de Cultura (Inac), hoy Ministerio de Cultura.
La proyección de películas estadounidenses era la actividad que más se realizaba en el cine Balboa, pero también se presentaban espectáculos artísticos debido a las facilidades que ofrecían sus instalaciones.
En enero de 1981 los precios para adultos eran de $2.50, y 1 dólar con 25 céntimos para niños menores de 12 años. Las tandas presentaban varios horarios; 7:00 de la tarde y 9:00 de la noche, y los fines de semanas 5:00, 7:00 de la tarde y 9:00 de la noche los títulos en español.
Actualmente el Teatro Balboa, administrado por el Ministerio de Cultura, es escenario de diversas actividades culturales. En enero, la Orquesta Sinfónica Nacional inauguró su temporada 2024 con la muestra de compositores nacionales. Además, MiCultura, programó una agenda con más de 40 actividades como conciertos, talleres, presentaciones folclóricas, festivas y feriales.