Gregorio De Gracia /Texto y fotos
Las especies son utilizadas como material didáctico en asignaturas orientadas a la preservación de material biológico.
El Centro de Conservación y Exhibiciones Biológicas (CCEB) de la Universidad de Panamá (UP) es repositorio de una rica colección de animales disecados mediante la taxidermia.
Roberto Masters Campos, director del CCEB, de la Escuela de Biología de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), explica al Semanario La Universidad que la taxidermia conserva a los animales. Esto permite mostrar una apariencia de vida.
Aclara que las especies no son sacrificadas para ser disecadas, en muchos casos son encontradas sin vida o muertas tras ser atropelladas. Otras son donadas por el Ministerio de Ambiente, el Parque Soberanía y el Parque Metropolitano a la Escuela de Biología de la UP.
El CCEB resguarda una colección de la fauna autóctona (vertebrados e invertebrados), realiza rescate y también reubica animales silvestres en peligro, o debido a que puede tornarse en un problema para las poblaciones. Además, imparte docencia ambiental a la comunidad y a estudiantes de la universidad.
Las especies son utilizadas en las clases de la Facinet debido a que en la carrera de Biología se dicta el curso “Preservación de material biológico”. Además, estudiantes de secundaria y de otras universidades visitan el repositorio. A la facultad también llegan estudiantes de la Universidad de Illinois para aprender la técnica de preservación y conservación del material biológico.
De acuerdo con el experto, la aplicación de la técnica requiere de gran precisión, la cual consiste en abrir al espécimen con un bisturí; solo se deja la cabeza, las patas y el cráneo.
El animal es rellenado con algodón o aserrín y sostenido por varillas y alambres. También se sutura y preserva mediante la aplicación de un químico llamado bórax (tetraborato de sodio). Se trata de un mineral natural, es decir, sal cristalina blanca compuesta de boro, sodio y agua. Este mineral posee propiedades alcalinas, antisépticas y antifúngicas, lo cual permite preservar la piel del animal.
La referida técnica combina la anatomía, la escultura y la química para crear réplicas exactas, utilizando la piel real del animal sobre una estructura interna.
El especialista de la UP revela que el CCEB preserva una rica colección de animales como el águila Harpía, ocelote (tigrillo), caimán, cocodrilo, tortuga y jaguar, entre otros. También posee una variedad de serpientes disecadas y otras conservadas en alcohol al 70%.
La preservación del animal exige darle mantenimiento cada 6 meses y mantenerlo bajo aire acondicionado todo el día para evitar que se proliferen las bacterias, los hongos e insectos que deterioren su piel.
Uno de los casos más complicados de preservación fue el del cocodrilo “Juancho”, con una dimensión de 4 metros con 42 centímetros, que se mantuvo congelado por 3 años, proveniente del Parque Summit.
Masters Campos manifiesta que el trabajo se tornó complicado para él, el profesor Arnold Russell, la profesora Josefina de Correa y los 16 estudiantes que participaron en el proceso de disecado.
Sostuvo que el cocodrilo se encontraba casi en estado de descomposición. Esto les llevó a extender el proceso a 2 días de manera alternada. Fue un duro proceso, pero se logró salvar al animal, agregó.
Actualmente, el cocodrilo Juancho reposa en la Biblioteca Simón Bolívar hasta que culminen los trabajos de remodelación de la Escuela de Biología.