Lic. Carmen Guevara C./Jefa de Redacción .
Al conmemorarse 107 años de la apertura del Canal, presentó, en esta nota, los detalles de la escogencia de la obra más ventajosa presentada por la Comisión de Ingenieros Consultores nombrados por el presidente Theodore Roosevelt (1901 – 1909).
Para 1905, la Comisión del Canal Ístmico no se había definitivamente decidido entre un canal a nivel o uno de esclusas. El 24 de junio de 1905, Roosevelt mediante un Decreto ejecutivo, nombró un cuerpo de ingenieros consultivos para determinar, de una vez y para siempre, cuál era el tipo de canal más ventajoso. De los 13 miembros del cuerpo consultivos, 8 eran norteamericanos y el resto extranjeros.
La comisión de ingenieros consultores, nombrada por el presidente Roosevelt para la construcción del Canal, fue la siguiente: General Alfredo W. Davis (presidente), Ing. Alfredo Nobel, Ing. Williams Barclay Parsons, Ing. Williams H. Burr, Gral. Henry L. Abbot, Ing. Frederic P. Stearns, Ing. Joseph Repley, Ing. Herman Schassier, Ing. Islam Randolph.
Designados por el gobierno Inglés: Ing. William Henry Hunter. Designado por el Gobierno Alemán: Ing. Eugen Tincauzer. Designado por el gobierno francés: Ing. Adolf Guérard. Designado por el gobierno Holandés: Ing. J.W. Welcker y E. Quellence, ingeniero consultor del Canal de Suez.
Esta Comisión tuvo como primera tarea definir el mejor proyecto para el Canal de Panamá, desde el punto de vista de costo y límite de tiempo. Otra de sus funciones era considerar las modificaciones sugeridas y planes totalmente diferentes a los conocidos y presentados.
El cuerpo de consultores se reunió en Washington el 1 de septiembre de 1905 y rindió su informe el 1 de enero de 1906. Se presentaron proyectos de canales a esclusas y a nivel. La junta consultiva no pudo llegar a una decisión unánime, ya que ocho miembros, incluyendo todos los representantes extranjeros más los norteamericanos Davis, Parsons y Burr, votaron por un canal a nivel. Mientras los cinco norteamericanos presentaron un informe de minoría en favor de uno de esclusas, a 85 pies sobre el nivel del mar con tres juegos de esclusas en Gatún, uno en Pedro Miguel y dos en Sosa Hill; el costo de la empresa se había calculado en 140 millones de dólares.
El 5 de febrero de 1906, la Comisión del Canal Ístmico desechó la opinión mayoritaria del cuerpo consultivo y se decidió por un canal a esclusas a 85 pies; desistiendo de tal decisión uno de sus miembros, Endicott. En esa escogencia, influyó poderosamente, Stevens, Roosevelt y Taft, mientras que estuvieron de acuerdo Stevens y la Comisión.
Cuando el presidente Roosevelt presentó su informe al Congreso recomendó la adopción del diseño a esclusas. El 21 de junio, el senado aprobó, por 36 votos y 31 en contra, la Ley que autorizaba la construcción de un canal a esclusas. La Cámara de representantes empezó a considerar el asunto, el 27de junio y el 20, un día antes de su clausura, igualmente aprobó la Ley que autorizaba la adopción del diseño de un canal a esclusas. Y así se decidió, de una vez y para siempre, la clase de canal que debía construirse.
Datos Biográficos
Extracto de mi tesis de graduación con el tema: La construcción del Canal de Panamá vista a través de La Estrella de Panamá (1880 – 1914).
Julio Noriega, El Canal de Panamá, Aspectos Históricos e Ingenieriles, 1986.