Paola Navarro/ Vicerrectoría de Extensión
La extensión es un pilar fundamental para la integración Universidad-Sociedad-Estado, partiendo de su misión, llamada al desarrollo social del país.
Así lo manifestó el Dr. Octavio Méndez Pereira en el discurso de inauguración de la Universidad de Panamá donde veía a la universidad como un espacio donde se fomentaría la cultura y el pensamiento crítico, y donde se buscaría la transformación social a través de la acción.
Asimismo, se puede entender que la universidad tendría un papel importante en la sociedad y que estaría comprometida con las realidades del país y el mundo. La extensión nace en la Universidad de Panamá como un escenario cultural.
Desde sus inicios resalta la cultura a través de conferencias, expresiones artísticas y otras; se promueve la cultura a través de la radio. Es importante mencionar la figura del cine y la televisión universitaria, espacios creados para la difusión de conocimientos generales.
En este sentido, mediante la ley Orgánica N°11 de la Universidad de Panamá de 8 de junio de 1981, nace la Dirección de Extensión Cultural. A partir de 1982, esta dirección empezó a organizar conferencias, obras de teatro, conjuntos musicales, foros, seminarios, entre otros.
Por consiguiente, se vislumbró la importancia de la extensión universitaria, motivo por el cual se reforma la ley antes citada por la ley N°27 de noviembre de 1994, creando lo que se conoce con el nombre de Vicerrectoría de Extensión, una de las unidades que para mi opinión es un pilar fundamental dentro de la estructura universitaria por su función misional que la caracteriza, que es el compromiso y trasformación social.
La Vicerrectora de Extensión tiene una estructura sólida, actualmente tiene diez direcciones, cada una juega un rol importante para el desarrollo de la extensión.
Es preciso resaltar las actividades emblemáticas que realiza, enmarcadas en promover esta función sustantiva de la universidad, como lo es la Escuela Internacional de Verano, actividad académica y cultural con la participación de expertos nacionales e internacionales de gran trayectoria; Jornada Nacional de Extensión, reunión anual de extensionistas donde se debaten temas de interés; Miércoles Universitario, espacio que permite debatir temas de interés nacional y el Congreso Internacional de Extensión donde se comparten experiencias prácticas y teóricas orientadas hacia la solución de problemas a partir de actividades de extensión universitaria.
Ahora bien, la Vicerrectoría se encuentra en un proceso de mejora continua y eso se ve plasmado en el Plan de Desarrollo Institucional 2022-2026, en su eje estratégico 8: Vinculación con la Sociedad, donde esboza la necesidad de nuevos enfoques que debe replantear la universidad que es la extensión crítica, que establece un diálogo horizontal y crítico donde cuestiona las estructuras de poder y las desigualdades sociales.
Esto conduce a replantear las políticas de extensión que se encuentran vigentes, tarea que debe ser asumida por esta unidad. No cabe duda que la extensión ha crecido y cada vez más resulta necesaria la integración de la extensión con la investigación y la docencia.