Carlos Iván Caballero G./Fotos cortesía Kevin Gómez /Daneira Brown
Desde hace algunos años la planta acuática invade el caribe nacional, principalmente las costas de Colón. El Ministerio de Ambiente ha informado que las proliferaciones surgen por situaciones vinculadas con el cambio climático y por los nutrientes de los mares.
El alga marina conocida como sargazo -planta acuática color marrón o pardo-, suscita preocupación en diversos sectores del país vinculados con la pesca, el turismo, la biología y la investigación científica. Singularmente, por las dificultades que genera en costas y playas.
Para obtener mayor información sobre el hecho, el Semanario La Universidad contactó a especialistas de la Universidad de Panamá (UP).
Janzel Villalaz, doctor en Biología Marina, y director de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la UP, explica que el sargazo proviene del mar de los Sargazos, ubicado entre las costas de Cuba y Florida. Confirma que desde hace algunos años arriba a las costas del caribe en Panamá en grandes proporciones.
El biólogo aclara que -de forma recurrente- causa estragos en las playas de Cancún, México; por ello se extraen toneladas del alga. Sostiene que, aunque no es perjudicial para la salud, su acumulación sí arruina el ecosistema. Las corrientes marinas provenientes del golfo de México transportan las plantas. Han dañado largas extensiones de playa en Belice, Centroamérica y ahora amenazan el caribe panameño.
La abundancia del vegetal en la zona puede crear una barrera que evita la entrada de barcos a los puertos.
Según el investigador de la UP, la radiación solar, producto del calentamiento, es una de las fuentes que acelera su crecimiento. Expresa que la planta acuática crece a razón de un metro por mes, lo que indica que cuanto más caliente está el ambiente, las condiciones les favorecen.
Ediniel Trejos, profesor del departamento de Biología Marina y Limnología de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, manifiesta que el sargazo, al descomponerse, libera ácido sulfhídrico que mata a los organismos que viven sobre y debajo de la arena. De la misma forma, la aparición del sargazo impacta negativamente la salud, la industria turística, y la empleomanía.
Menciona que se ha degenerado y causado estragos en las costas de unos 19 países del área, marcando un precedente negativo para el turismo y la economía. La excesiva utilización de agroquímicos en la actividad agrícola, y el uso inadecuado de pesticidas en la ganadería, emanan efectos negativos en la planta.
Los químicos utilizados son arrastrados por las lluvias que luego se depositan en los mares que bañan la región. La planta absorbe los pesticidas y de alguna manera los convierte en nutrientes que origina que crezca con rapidez.
El biólogo también valora un aspecto positivo del sargazo al reconocer que por tratarse de un organismo fotosintético atrapa dióxido de carbono, pero también es una fuente primaria en la liberación de oxígeno.
Debido al arribo masivo del sargazo, Trejos refiere que las comunidades de Viento Frío y Palenque, en Colón, se han convertido en un problema al que las autoridades del Ministerio de Ambiente (MiAmbiente) deben prestarle atención.
Recuerda como precedente importante que, en 2022, en Playa La Angosta, en Colón, entre septiembre y octubre se evidenció un arribo numeroso del alga. El hecho provocó que los trabajadores de la playa confrontaran dificultades para remover los bancos de sargazo depositados en la arena.
Kevin Gómez, estudiante de Biología con orientación en Biología Marina y Limnología, cuya tesis de grado aborda el ingreso de sargazo a las costas del caribe, señala que, en 2022, en las costas de Colón, cubrió grandes extensiones de arena, que inclusive llegaba hasta las rodillas de quienes lo limpiaron.
El educando testifica que cuando el sargazo se descompone origina un olor fétido, similar al que emite un centenar de huevos podridos. “Es insoportable visitar una playa que esté infectada con un hedor, en extremo desagradable”, explica.
El alga genera proteínas que causan alergias, también contiene cantidades formidables de metales pesados, que la convierten en un producto peligroso. La temporada seca es el período en que se puede encontrar un poco de la planta, sin embargo, el problema se agudiza cuando en la temporada lluviosa llega y restringe el acceso a las aguas y a la arena.
Para Gómez las instituciones gubernamentales no prestan atención al problema. Alerta que deben hacerlo antes de que las playas y costas sean inhabitables.
