Carlos Iván Caballero G. /Periodista * Foto: Ian M. Arcia L./Carlos Caballero
En Panamá existen 16 especies de estos invertebrados. La investigación ayudará a determinar qué sustancias son óptimas para producir antídotos que contrarresten el tóxico de los alacranes.
La Universidad de Panamá (UP) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), mantienen en curso una investigación sobre el veneno de escorpiones o alacranes. El objeto de estudio es identificar las diferentes toxinas y crear un suero que contrarreste la picadura de los arácnidos.
El doctor Marcos Hugo Salazar, bioquímico y docente en la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), destacó que otro objetivo del estudio es encontrar en el veneno las sustancias que contengan agentes antimicrobianos, antimicóticos y anticancerígenos de beneficio a la salud humana. Agrega que esto se debe a la resistencia que han desarrollado algunas bacterias a los antimicrobianos utilizados en la actualidad en las ciencias médicas.
Desde el punto de vista de la investigación el veneno de los escorpiones se ha convertido en un foco de atracción. Marcos Hugo Salazar aclara que en Panamá habitan los géneros Centruroides y Tityus.
El doctor Gerardo Corzo Burguete, investigador titular de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se encuentra en el país para sentar las bases acerca de cuáles son las toxinas más peligrosas encontradas en el veneno de los alacranes que representan un peligro para la salud humana.
Sostiene que al igual que en México, en Panamá existen 16 especies de estos invertebrados, 8 de ellos representan un peligro. No obstante, con el veneno se intentan crear antídotos, como se hace en su país.
Entre el género Centruroides, que procede del Norte de América, y que es catalogado como muy peligroso, se encuentran el Centruroides granosus, Centruroides bicolor, Centruroides limbatus y Centruroides panamensis, por mencionar algunos.
Del género Tityus, que procede del cono Sur, se encuentra el Tityus asthenes, Tityus jaimei, Tityus festae, Tityus cerroazul y Tityus championi, entre otros.
El doctor Corzo destaca que el veneno en cada una de estas especies es diferente. Y, que el antiveneno del Centruroides no puede neutralizar por completo las toxinas del género Tityus; por ello se necesita un suero que funcione para todas las picaduras.
Manifiesta que ya han logrado producir contraveneno a nivel de conejos. En los próximos meses pretenden producirlo para animales más grandes y hacer pruebas farmacológicas para asegurarse de que no produzcan reacciones adversas.
El investigador mexicano revela que el veneno de los escorpiones contiene más de 100 proteínas diferentes. De estas se ha logrado identificar que al menos 6 proteínas son de extremo peligro para la salud humana y que el veneno también contiene proteínas y anticoagulantes, y otras que pueden actuar como antibióticos.
La doctora en biociencias, Gesabel Navarro Velasco, del Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET), de la Universidad de Panamá, citó que su participación en el proyecto se centra en la parte molecular para identificar hongos que sean de importancia médica.
Destaca que actualmente están realizando pruebas utilizando el veneno de los alacranes en algunas cepas de hongos que causan enfermedad a los humanos. El objetivo es determinar si el veneno contiene propiedades antimicóticas -que elimine o impida el crecimiento de los hongos-.
De acuerdo con la científica de la universidad, los arácnidos estudiados han permitido identificar 20 tipos de hongos diferentes.
John Cleghorn, biólogo animal del (CIIMET), manifiesta que el proyecto incluye el estudio de las especies que habitan en las islas del Pacífico y el Atlántico nacional. El objetivo es comparar los diferentes venenos y determinar si existe diferencia con los especímenes de tierra firme, esto incluye algunas nuevas especies que han sido encontradas.
Cleghorn destaca que la colonia cuenta con 2 mil 500 ejemplares para el estudio. El proyecto se concretó debido a que el país anualmente presenta un alto porcentaje de picaduras de escorpiones, algunas han llegado a causar la muerte.
Entender por qué la picadura de estos animales es cada día más frecuente ayudará a resolver el problema de salud pública en el país.
El programa, que incluye capacitar a estudiantes para que continúen las investigaciones, es subvencionado por la Secretaría Nacional de Ciencias, Tecnología e Innovación (Senacyt).
El doctor Corzo ha sido invitado a la UP gracias al apoyo de la Secretaría Nacional de Ciencias y Tecnología, el Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET) y Vicerrectoría de Investigación y Postgrado.
