Dr. Juan M. Cedeño Sánchez/Doctor en Agricultura Protegida
¿Es posible producir invernaderos en zonas tropicales? Originalmente, los invernaderos eran estructuras rústicas diseñadas para cultivar frutas y verduras durante el invierno en regiones de clima frío. El material de cubierta, generalmente plástico o vidrio permite que la radiación solar ingrese y se acumule dentro del invernadero, aumentando la temperatura y creando un microclima adecuado para el cultivo. Además, los invernaderos facilitan el control del ambiente, lo que reduce significativamente la incidencia de plagas y enfermedades.
En países tropicales como Panamá, se han implementado proyectos de cultivos en invernaderos, importando tecnologías de diseño de modelos productivos de Europa e Israel. Sin embargo, muchos de estos proyectos no han alcanzado los resultados esperados, principalmente debido al exceso de temperatura dentro de los invernaderos.
Las tecnologías importadas han sido desarrolladas en condiciones climáticas distantes a las de Panamá. Un ejemplo de esto es el modelo de producción israelí, aunque se tenga la percepción de que Israel es un país con altas temperaturas, Israel es un país con clima mediterráneo, donde en invierno las temperaturas diurnas promedio pueden llegar a ser de 12 ºC y las nocturnas de 5 ºC. Estas condiciones contrastan con las de Panamá, donde las temperaturas diurnas promedio son de 30 ºC y las nocturnas de 24 ºC, incluso en la época menos calurosa. Por ello, es necesario trabajar en la creación de un modelo de producción adaptado específicamente a condiciones tropicales.
En climas tropicales, es fundamental cambiar el enfoque de la producción en invernadero hacia un concepto de agricultura protegida. A diferencia de los invernaderos tradicionales, el objetivo aquí no es aumentar la temperatura, sino proteger los cultivos de plagas y enfermedades. El modelo de agricultura protegida en el trópico debe centrarse en estructuras que permitan la entrada de radiación solar, reduzcan la humedad excesiva y eviten el aumento de temperatura en su interior. Para lograr esto, es necesario utilizar plásticos con filtros UV y difusores de luz, además de incorporar ventanas laterales y cenitales amplias que faciliten la ventilación.
Actualmente, la agricultura protegida en Panamá se desarrolla con éxito en zonas montañosas de clima suave ubicadas en el occidente del país. Aunque este modelo tiene mucho potencial y puede contribuir significativamente al desarrollo agrícola nacional, es fundamental continuar investigando para adaptar esta tecnología de manera eficiente y rentable a las zonas bajas. En este contexto los centros de investigación del CIPAC AIP, que se desarrollará en terrenos de la Universidad de Panamá cobran especial relevancia. Nunca se debe de olvidar que la investigación es el ingrediente principal para llegar a innovación, siendo la Universidad de Panamá, fuente principal de conocimiento y aporte científico aplicado a nivel local.