Carlos Ivan Caballero G./Texto y Foto.
Las almejas, conocidas también como moluscos bivalvos, se han constituido en un manjar y rico bocado para una pluralidad de comensales. En Panamá, investigaciones científicas, invitan a tomar en cuenta algunas consideraciones estudiadas.
Investigaciones realizadas en la Universidad de Panamá (UP) acerca de ciertos tipos de almejas, detectaron diversos microorganismos que podrían representar un riesgo para la salud humana.
Las primeras investigaciones iniciadas en 2004-2005, y posteriormente ampliadas en el período 2020-2022, demostraron la presencia de contaminación fecal en 3 grupos diferentes de almejas que se reproducen en las costas del Pacífico nacional. Así lo manifiesta al Semanario La Universidad, el doctor Alex Martínez Torres, Coordinador de los Laboratorios de Microbiología Experimental y Aplicada de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la UP (VIP).
El profesor indica que los moluscos estudiados son la Anadara tuberculosa -Concha Negra- que se extrae en las costas de Chame, la Donax de las costas de Chinina en Chepo, y Leukoma asperrima extraída de Bique en Arraiján. Los 2 últimos moluscos son los que suelen prepararse al ajillo.
Martínez expone que los muestreos realizados en los primeros estudios detectaron que las almejas son portadoras de enterovirus y el Virus A, causante de la Hepatitis.
Sustenta que a través de las últimas investigaciones que se realizaron entre ( 2020-2022) y que fueron parciamente financiadas por el Ministerio Mi Ambiente y la VIP, también se detectaron Vibrio cholerae, Vibrio parahaemolyticus y Vibrio vulnificus. Se trata de bacterias que a nivel global son catalogados de peligrosas; causantes de diarreas severas, inclusive, para personas con el sistema inmune débil, el riesgo podría tornarse mortal.
El doctor Martínez señala que además de bacterias encontraron Cryptosporidium y Cyclospora. Asegura que estos son parásitos que causan problemas intestinales y pueden crear un problema de salud pública.
Según el Doctor Martínez las investigaciones iniciales fueron financiadas por la International Foubdatios of Sciece-IFS de Suecia. Además, con el financiamiento se incluyeron los indicadores de contaminación fecal -Coliformes Fecales, E. coli, enterovirus y virus de Hepatitis A-.
Nivia Ríos, profesora del departamento de Microbiología y Parasitología de la Escuela de Biología de la UP, quien participó en los estudios, enfatiza que otro objeto de la investigación estuvo centrado en la búsqueda de virus, bacterias y parásitos. A partir de ello, encontraron protozoos. Estos son parásitos que en las últimas décadas han causado enfermedades gastrointestinales severas. Por ejemplo, el Toxoplasma gondi, causante de abortos espontáneos en el primer trimestre del embarazo.
El niño concebido por una mujer que durante el embarazo padeció de Toxoplasma gondi, puede nacer con hidrocefalia e invidencia. Y, después de los 12 años de edad, perder la vista. La madre transmite el parásito a su hijo a través de la placenta. También afecta a las personas que padecen de gota, lupus, artritis reumatoide, y aquellas que reciben terapia contra el cáncer.
Ríos sostiene que de las muestras extraídas durante los años 2020-2022 en Bique, Chame y Chinina, se logró identificar el género tipo 2 de toxoplasmosis. El parásito ha sido reportado como un problema de salud pública en todo el mundo. Agrega que quienes consumen estos moluscos se exponen al contagio.
La investigadora revela que las playas y manglares donde se recogieron las muestras -los moluscos- son controlados por familias.
Nora Ortiz de Moreno, profesora de Microbiología Médica de la Facultad de Medicina de la UP, sostiene que el Vibrio cholerae es una bacteria en extremo peligrosa. Explica que produce diarreas severas, que puede causar la muerte si la persona no es hidratada de manera adecuada.
Según la doctora, la bacteria también se encuentra presente en el organismo de los cangrejos y los camarones. Argumenta que los mariscos deben cocinarse a altas temperaturas, por 20 minutos o más.
Azael Saldaña, profesor del departamento de Microbiología Humana en la Facultad de Medicina de la UP y director del Centro de Investigación y Diagnóstico de Enfermedades Parasitarias, aclara que los moluscos filtran el agua para alimentarse, y al hacerlo, virus, bacterias y parásitos quedan atrapados en su organismo.
Anota que la toxoplasmosis es una de las enfermedades más comunes en el mundo, y quienes se infectan no desarrollan signos evidentes. El parásito está en la tierra, y con las lluvias pasa a ríos y playas. Es extremadamente peligroso en personas que tienen el sistema inmunológico comprometido.
Saldaña esclarece que el huésped -parásito- puede transmitirse de madre a hijo. Por ello, los niños pueden nacer con problemas oculares, con el sistema nervioso central comprometido y manifestar un severo déficit de la capacidad cognitiva.
Janzel Villalaz Guerra, Biólogo Marino y director de investigación de la VIP, explica que las almejas se reproducen a través de la fecundación.
Para ello, los óvulos de las hembras son liberados en el agua, los machos realizan el mismo proceso con los espermatozoides. Estos se unen y se realiza la fertilización, que da como origen una larva no contaminada que navega en el mar durante un mes, hasta encontrar un lugar para desarrollarse.
Villalaz Guerra alude a que la coraza la desarrollan a través del carbonato de calcio que sustraen del agua. A medida que el animal crece, la concha también crece, debido al material que absorbe.