Eldis Barnes Molinar Ingeniero agrónomo y decano de la Facultad de Ciencias Agropecuarias /Fotos tomadas de la web https:// lens.google.com/search
Las actividades agrícolas tuvieron lugar en territorio panameño, mucho antes de la llegada de los colonizadores. Guiaban la conducta social de todos los habitantes de la época, constituidos por diversas culturas indígenas que se movían a lo largo del actual territorio nacional y más allá.
Culturas Indigencias y sus territorios
En el período precolombino, el territorio de lo que hoy conocemos como Panamá estaba habitado por diversas culturas indígenas que desarrollaron conocimientos avanzados sobre su entorno y recursos naturales. Estas comunidades incluían principalmente a los coclé, cueva, ngäbe, buglé y naso teribe, entre otros, cada uno de ellos adaptado a las características geográficas y ecológicas de su región. Aunque, mantenían prácticas similares en torno a la agricultura, cada grupo tenía particularidades en sus técnicas y cultivos según su ubicación.
1. Distribución geográfica y condiciones del terreno
Los cueva y coclé se asentaban en áreas de la costa del Caribe y del centro de Panamá, zonas de gran fertilidad debido a las lluvias constantes y suelos ricos. Estas condiciones favorecieron el desarrollo de la agricultura de subsistencia.
En las tierras altas y montañosas, los ngäbe y buglé adaptaron sus técnicas agrícolas a terrenos más abruptos, con mayor precipitación y pendientes pronunciadas. Estos grupos tuvieron que desarrollar técnicas para la conservación del suelo y el manejo de agua en zonas de difícil acceso.
Los grupos en las áreas de transición entre las tierras bajas y las montañas, como los naso teribe, aprovechaban la diversidad de microclimas para cultivar una mayor variedad de productos, lo que les proporcionaba seguridad alimentaria y excedentes para el intercambio.
2. Relación con el medio y recursos naturales
Las comunidades indígenas de Panamá percibían el ambiente natural como un sistema integral en el que todo estaba conectado. Su cosmovisión incluía una relación espiritual con la tierra, que consideraban sagrada y viva, y veían sus prácticas agrícolas como una forma de mantener la armonía con los ciclos naturales.
La dependencia de la agricultura se combinaba con la caza, la pesca y la recolección de frutos, formando un sistema de vida diversificado y resiliente. Este enfoque les permitió adaptarse a cambios climáticos y a variaciones en la disponibilidad de recursos sin poner en riesgo el equilibrio del ecosistema.
3. Organización social y agricultura comunitaria
Las actividades agrícolas en estas culturas eran una labor comunitaria y, en algunos casos, se realizaban ceremonias para preparar el suelo antes de las siembras. La organización social estaba estrechamente vinculada a las estaciones del año, ya que los ciclos de siembra y cosecha marcaban el calendario comunitario.
Cada miembro de la comunidad tenía roles específicos en el proceso agrícola, con los hombres realizando tareas de desbroce y las mujeres encargándose de las siembras y el cuidado de los cultivos. Esta división del trabajo también generaba un conocimiento colectivo sobre los mejores momentos y técnicas para cada cultivo, asegurando así la transmisión de conocimientos de generación en generación.
Principales cultivos
En la época precolombina, las comunidades indígenas panameñas desarrollaron una agricultura basada en cultivos de alto valor nutritivo y simbólico, que formaban la base de su dieta y también cumplían roles ceremoniales. Los principales cultivos de este período incluyen el maíz, el frijol y la yuca, además de otros productos como la papa, el cacao y el achiote. Estos cultivos, seleccionados y domesticados por generaciones, reflejan un profundo conocimiento de las condiciones climáticas y del suelo en cada región.
1. Maíz (Zea mays)
El maíz fue un cultivo fundamental en la dieta de muchas culturas precolombinas en Panamá y en toda América. Era considerado un regalo de los dioses y simbolizaba la vida y la fertilidad. Su importancia trascendía la alimentación, ya que se empleaba en ceremonias religiosas y en rituales de siembra y cosecha.
Las comunidades indígenas desarrollaron diversas variedades de maíz adaptadas a las condiciones locales, desde las zonas bajas y húmedas hasta las tierras altas. La rotación y el intercalado de maíz con otros cultivos permitían mantener la fertilidad del suelo y asegurar la seguridad alimentaria.
2. Frijol (Phaseolus spp.)
El frijol complementaba la dieta de las comunidades indígenas al proporcionar proteínas esenciales. Se cultivaba en asociación con el maíz en un sistema llamado milpa, en el que las plantas de frijol trepaban sobre las plantas de maíz, creando un sistema de cultivo complementario y eficiente.
Además de ser nutritivo, el frijol también mejoraba la fertilidad del suelo mediante la fijación de nitrógeno, una ventaja importante en la agricultura de subsistencia precolombina.
3. Yuca (Manihot esculenta)
La yuca, una raíz altamente nutritiva y fácil de cultivar en tierras de baja fertilidad, era otro alimento básico. Su flexibilidad para crecer en climas variados la convirtió en una opción popular para las comunidades en Panamá.
La yuca no solo se consumía fresca, sino que se procesaba en formas como el casabe (una especie de pan) y se almacenaba por largos períodos, lo que ayudaba a las comunidades a gestionar épocas de escasez.
4. Otros cultivos importantes
Papa (Solanum tuberosum): En las tierras altas de Panamá, algunas comunidades indígenas cultivaban papa, aprovechando las condiciones frescas de las montañas. Aunque su cultivo no era tan extenso como el del maíz o la yuca, su valor nutricional complementaba la dieta de las comunidades en esas áreas.
Cacao (Theobroma cacao): Además de ser un alimento, el cacao tenía un valor ceremonial y comercial. Era considerado sagrado y se usaba en rituales y ceremonias importantes. En algunas culturas, las semillas de cacao servían como moneda de intercambio.
Achiote (Bixa orellana): Este cultivo se usaba principalmente como colorante y condimento. También tenía un rol ceremonial y se aplicaba como pintura corporal en rituales, simbolizando la conexión de las personas con la naturaleza.
5. Métodos de siembra y cosecha
Las técnicas de siembra eran variadas y se adaptaban a las condiciones del terreno. En las tierras bajas, el sistema de roza y quema era común, mientras que en las zonas montañosas se utilizaban terrazas. Estas prácticas, junto con el conocimiento de los ciclos lunares, ayudaban a maximizar las cosechas.
La rotación de cultivos y la asociación de plantas permitían a las comunidades conservar el suelo y evitar la degradación ambiental, mostrando un enfoque sostenible y respetuoso con la naturaleza.