Gregorio De Gracia /Fotos: cortesía de Desiré Bernal / RR.PP.(Cruc).
La licenciatura en Ciencia y Tecnología de Alimentos, como disciplina científica, fue creada con la intención de responder a las necesidades de una región productiva, con alta demanda profesional.
En la Universidad de Panamá (UP), otra de las carreras que integra su malla curricular, y de valía para la producción nacional, es Ciencia y Tecnología de Alimentos.
En la universidad, esta licenciatura solo la oferta el Centro Regional Universitario de Coclé (Cruc). La Universidad Autónoma de Chiriquí (Unachi) y la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) son las otras opciones disponibles para los aspirantes a estudiar la carrera.
De acuerdo con la directora de la escuela del Cruc, ingeniera Omaris Vergara de Henríquez, la disciplina ayuda a reforzar pericias en ingeniería agrícola, ingeniería industrial, conocimiento en procesos productivos, supervisión y manejo de personal.
La directora da cuentas de que 90 estudiantes de primer y cuarto año cursan la carrera en el centro regional. Desde su creación, hasta la fecha, ha graduado a 346 licenciados. Cabe señalar que el actual director nacional de Agroindustria es egresado de esta carrera. Otros titulados ocupan altos cargos en industrias alimentarias.
Asimismo, gozan de prestigio en la empresa privada y en diversas instituciones del Estado. Regularmente, son contratados en las áreas vinculadas con la industria alimenticia, laboratorios de análisis de alimentos y en hotelería.
Otra fuente de empleo es el Ministerio de Comercio e Industrias. En la Dirección de Normas de Agroindustrias del Ministerio de Salud, los profesionales tienen la opción de fungir como inspectores de alimentos. Es decir, supervisar los establecimientos que producen, transforman y expenden alimentos. Además, en áreas donde se realiza docencia e investigación.
Esta disciplina se creó como carrera técnica en 1981, con el nombre de Técnico en Procesamiento de Alimentos.
Vergara de Henríquez revela que, en 1994 se aprobó el Plan de Estudios de la Licenciatura en Ciencia y Tecnología de Alimentos, mediante el Consejo Académico Nº34-94, de 14 de septiembre de 1994. El plan de estudios fue actualizado en 2016 por el Consejo de Centros Regionales, en Reunión CCR-02-16 de 10 de marzo de 2016.
Para ejercer la profesión en el territorio nacional se requiere ser de nacionalidad panameña, poseer título de técnico o licenciado en Ciencia y Tecnología de Alimentos, expedido por universidades o centros de enseñanza superior o entidad formadora de carreras técnicas, oficiales o particulares, nacionales o extranjeras, debidamente reconocidas y poseer idoneidad para el ejercicio de la profesión.
Mediante la Ley 46 de 24 de junio de 2015 se reconoce a los profesionales de Ciencia y Tecnología de Alimentos. Luego, a través del Decreto 465 del 17 de octubre de 2016, se reglamentó dicha ley y estableció el procedimiento para conceder idoneidad profesional por el Consejo Técnico de Salud Pública del Ministerio de Salud.
El Decreto Ejecutivo 465, de 27 de octubre de 2016, estipula que a los ingenieros de alimentos la idoneidad les será expedida por la Junta Técnica de Ingeniería y Arquitectura, de conformidad con la Ley 15 de 1959.
A los técnicos y licenciados en Ciencia y Tecnología de Alimentos, la idoneidad le será otorgada por el Consejo Técnico de Salud.
Para obtener la idoneidad, el Comité de Ciencia y Tecnología de Alimentos del Colegio Panameño de Ciencia y Tecnología de Alimentos recibirá y verificará los documentos requeridos. Una vez se verifique el cumplimiento de los requisitos establecidos, se remitirá la documentación al Consejo Técnico de Salud, con la certificación de dicho cumplimiento.