Gregorio De Gracia/Fotos Gregorio De Gracia y cortesía de Marcelo Mack
La disparidad y estereotipos que puede existir acerca de las serpientes pasan por percepciones como temor, peligro, daño físico, etc. También, por su importancia biológica, y debido a la necesidad de estudiar a aquellas que resultan venenosas.
En Panamá, la Casa de Octavio Méndez Pereira, a través del Centro para Investigaciones y Respuestas en Ofidiología –CEREO-, mantiene un inventario de 30 especies, 28 venenosas y 2 no venenosas. Ambos tipos de reptiles se utilizan como instrumentos en la educación ambiental y la docencia.
Entre las serpientes que reposan en este centro de investigación están las identificadas como Lachesis acrochorda o Verrugosa, Bushmaster, Mapaná, Bothrops asper o Equis Víbora Blanca, Víbora Negra, Víbora de Gajo, Terciopelo, 24, y Cuatro Narices, que en Panamá tiene hasta 12 nombres comunes.
De acuerdo con el director del CEREO, magíster Marcelo Mack Prado, la Verrugosa (Lachesis acrochorda) es la única serpiente de las víboras de América que pone huevos, y que tiene los dientes inoculadores de veneno más grandes de todas las víboras.
Destaca que el 95 % de los accidentes por mordeduras provienen de estas serpientes.
Mack Prado explica al Semanario La Universidad que el centro fue creado con el propósito de contribuir en el fortalecimiento de las áreas académicas, de investigación y proyección social, mediante el conocimiento científico de las serpientes.
También, en lo que respecta a la conservación, manejo, obtención de venenos y capacitación en el tratamiento y prevención del accidente ofídico –mordedura de serpiente-, para el fortalecimiento nacional, regional e internacional.
Otro norte de CEREO es investigar los venenos de las especies involucradas en los accidentes, que producen secuelas de importancia, incluyendo defunciones.
El centro también estudia la distribución geográfica, abundancia relativa, estados de protección, y conservación de las especies de serpientes venenosas que habitan la república.
Además, asesora al personal en las unidades de atención en salud a nivel nacional, y centros educativos de todos los niveles, principalmente, aquellos en los cuales se desarrollan actividades sobre las serpientes y los accidentes de ofidismo.
Coordinada con la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, y otras unidades, destinadas a realizar investigaciones, educación comunitaria y ambiental, asesorías en la disciplina de Ofidiología.
Cada especie que ingresa al CEREO es registrada en una base de datos general con información como, número y fecha de ingreso, procedencia o georreferenciación, especie, origen o motivo de colecta, sexo del animal, tamaño y observaciones. El número de ingreso representa a cada espécimen.
Los registros de ingreso y el expediente individual se realizan en un tiempo no mayor a 48 horas del arribo del espécimen al CEREO. En ninguna circunstancia se manejarán animales de recién ingreso sin su respectiva información.
Según el especialista para poder manipular las serpientes se capacitó sobre el manejo de animales peligrosos en el Instituto Clodomiro Picado Universidad de Costa Rica. Además, posee una Maestría en Ciencias Biológicas con orientación en Biodiversidad y Conservación, una Licenciatura en biología con orientación en Biología Ambiental.
El CEREO asesora y ofrece capacitación al Ministerio de Salud y la Caja de Seguro Social, Ministerio de Ambiente, Autoridad del Canal de Panamá, Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) y el Ministerio de Agricultura (Mida), entre otras.
El CEREO es una unidad de naturaleza científica adscrita a la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), creada el 25 de mayo de 2010 en Junta de Facultad y aprobada mediante Consejo académico de 1 de agosto de 2012.
Fue avalado por el Ministerio de Ambiente en de diciembre de 2022 como centro de conservación ex situ.