Carmen M. Guevara C.
La Universidad Nacional de Panamá en sus inicios no contaba con los profesores nacionales para dictar las respectivas cátedras, lo cual preocupaba al rector Octavio Méndez Pereira. Por ello, tuvo que recurrir a mentes foráneas. Eso coincidió con el ascenso de Hitler, la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y en España, la dictadura franquista en 1936.
Todo eso provocó un éxodo de mentes preclaras de esos países. Algunos llegaron a Panamá, y fueron fundamentales para esos primeros pasos de la universidad.
Según datos de la historiadora Catherine Muñoz Arango, el cuerpo docente estuvo inicialmente integrado por: Paul Honigheim, Jeptha B. Duncan, Francis Twomey, Richard Bhrendt, José D. Moscote, Erich Graetz, Ernesto Icaza, Siegfried Malow, M.F. Zárate, Hans Julius Wolff, Publio Vásquez, Siegried Fischer, Francisco Céspedes, Antonio J. Sucre, Werner Bohnstedt, León Felipe Camino”. También hay que resaltar el aporte de exiliados españoles, como Juan Miguel Herrera Bohollo, Carmen L. Herrera, Mariano Górriz Sánchez, Santiago Pi Suñer, José Garreta Sabadell, Demófilo de Buen, Antonio Moles Caubet, Concha Peña, Renato Ozores, Juan María Aguilar, Ginés Sánchez Balibrea, Manuel Cano Llopis, Lino Rodríguez Arias-Bustamante, Jesús Vásquez Gayo, Ángel Rubio.
Para más detalles, véase el libro Contribución del exilio español en los albores de la Universidad de Panamá, y de Néstor Porcell Los docentes europeos y la formación de la Universidad de Panamá.
Al celebrar el 90 aniversario de la Universidad de Panamá, nos anima recordar el pensamiento del primer rector, Octavio Méndez Pereira. Su razonamiento ponderó la importante misión que tuvo de formar integralmente a los estudiantes, como profesionales conscientes de su responsabilidad de contribuir con la atención de los retos país y los problemas globales que enfrenta la humanidad.
La Constitución de la República de Panamá de 1946, reconoce, a esta casa de estudios, autonomía, patrimonio propio y libertad de cátedra (artículos 86-88). La Ley 48 de ese mismo año, por la cual se dictan las disposiciones sobre autonomía universitaria, señala que la Universidad oficial se “denominará Universidad de Panamá”.
Los primeros docentes de la Universidad de Panamá, según datos proporcionados por el doctor Alfredo Figueroa Navarro en su estudio introductorio al desarrollo de las ciencias sociales en Panamá, destaca que el 55% de los docentes (extranjeros y panameños) ostentaba títulos refrendados por casas de estudios norteamericanas. El 35% restante había conquistado sus diplomas en Europa, y el 10% final egresaba de centros de saber latinoamericanos (Chile y Panamá).
Según datos de Catherine Muñoz Arango, el gobierno dedicó un porcentaje del presupuesto para la educación bastante alto...a diciembre de 1936 fue de 22,9 (véase La Universidad de Panamá en el pensamiento del doctor Harmodio Arias Madrid).
En 1941 se cambió la Facultad de Ciencias Sociales y Económicas a Facultad de Administración Pública y Comercio. Esto ocurrió el mismo año que se estableció la Facultad de Ingeniería.
El Decreto 144 del 3 de junio de 1969 dictado por la Junta Provisional de Gobierno por el cual se reorganiza la Universidad de Panamá, mejor conocido como el “decreto mordaza”, derogado después de la fuerte presión que ejercieron los movimientos y asociaciones estudiantiles universitarios.
