Gregorio de Gracia/Periodista| Fotos: Lucila Guillén
Una nueva especie de planta, del género Begonia, denominado Begonia chucantiensis Guillén, Moonlight & Jara, fue descubierta por investigadores de la Universidad de Panamá (UP).
El espécimen de la nueva especie fue recolectado en la Reserva Privada Natural Cerro Chucantí, en el corregimiento Río Congo, distrito de Santa Fe, en la región oeste de la provincia de Darién. Esta reserva tiene una altura máxima de mil 430 metros sobre el nivel del mar, una de las montañas más altas de la Serranía del Majé.
Los datos del hallazgo fueron publicados en una revista indexada por la doctora María Sánchez de Stapf, docente del Departamento de Botánica y Directora del Herbario de la UP, el doctor Juan F. Carrión y la licenciada Lucila Guillén, bióloga del citado herbario.
También colaboraron en esta investigación, los doctores Peter W. Moonligth de School of Natural Sciences de Irlanda y el doctor Orlando A. Jara Muñoz del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia.
Lucila Guillén comenta al Semanario La Universidad que, mediante un estudio realizado a través de la literatura acerca de especímenes de herbario, y el trabajo de campo efectuado, se sugiere que el nuevo taxón (grupo de organismos) se distingue de las otras especies de la sección por diversos caracteres.
Explica que del género Begonia L existen 2 mil 220 especies a nivel mundial. Se trata del octavo género de plantas con mayor diversidad.
Presenta una distribución pantropical (distribuida en todos los trópicos) y se distingue fácilmente por la siguiente combinación de caracteres: hojas alternas, estipuladas y asimétricas; flores unisexuales, ovario ínfero, generalmente trilobulado.
La bióloga destaca que en el género Begonia las especies se agrupan en aproximadamente 70 secciones. Una de estas habita los trópicos americanos es Lepsia.
Agrega que las especies de esta sección se distribuyen principalmente en los Andes, desde Venezuela hasta el centro de Perú, con la mayor diversidad en los Andes septentrionales de Colombia.
La única especie registrada fuera de los Andes, hasta la fecha, es Begonia guaduensis Kunth, que ha sido encontrada en Brasil, Guyana, Panamá y Costa Rica.
Según el Catálogo de Plantas Vasculares de Panamá, el género Begonia comprende 36 especies en el país. Sin embargo, la base de datos actual del Herbario de la UP reporta 42 especies (datos no publicados) y el Centro de Recursos de Begonia reporta 43 especies en 11 secciones. En los 3 casos, la Sección Lepsia estaba representada únicamente por Begonia guaduensis.
La reserva de Cerro Chucantí, con mil 439 metros sobre el nivel del mar, fue establecida en 2006 y ocupa una superficie aproximada de 750 hectáreas, entre los límites de las provincias de Panamá y Darién (Este de Panamá). Esta reserva está localizada en la elevación más alta de la Serranía de Majé.
Pertenece al Grupo Majé, una formación geológica de rocas volcánicas que data del período Terciario, considerada una de las áreas más antiguas del Istmo de Panamá.
Los inventarios de biodiversidad realizados en las últimas décadas han revelado novedades taxonómicas en diversos grupos de animales, como los artrópodos.
Además, se han encontrado varias especies de angiospermas (diferentes tipos de plantas que producen flores y frutos para proteger sus semillas) de diferentes familias, incluyendo Orchidaceae, Heliconiaceae, Araceae y Acanthaceae.
Desde la década de 1980, la región de Chucantí se ha considerado un área de alto endemismo. Sin embargo, sigue siendo una zona poco explorada en Panamá.