Gregorio De Gracia
El descubrimiento se registró en un área protegida de 16 mil hectáreas, localizada en la provincia de Colón y declarada hace poco Parque Nacional.
El descubrimiento de un árbol endémico, inédito para la ciencia, en Sierra Llorona, provincia de Colón, por científicos de la Universidad de Panamá (UP) y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), evidencia el potencial que existe en el país y permite resaltar la urgencia de conservar ecosistemas críticos. Se trata de la especie Scottmoria umbonata.
El hallazgo fue dado a conocer por la revista científica Phytotaxa, (de Nueva Zelanda), dedicada a la divulgación de artículos sobre botánica sistemática y taxonómica.
El doctor Juan F. Carrión, del departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), quien participó en el estudio, y es coautor del artículo científico, indica que la investigación tuvo como objetivo general contribuir al conocimiento taxonómico y a la documentación biológica de los bosques lluviosos de la vertiente caribeña de Panamá, generando la línea base científica que hoy fundamenta la protección de sus ecosistemas.
Añade que la detección de la especie permite generar reflexiones acerca de cómo los bosques nacionales albergan tesoros biológicos desconocidos.
El descubrimiento se dio en un área protegida de 16 mil hectáreas, declarada hace poco Parque Nacional, está clasificada taxonómicamente dentro de la familia Lecythidaceae (familia de las nueces de Brasil).
Uno de los objetivos específicos de la investigación fue describir morfológicamente la corteza, hojas, flores, frutos y semillas de Scottmoria umbonata. Además, Ilustrar esta nueva especie, y diferenciarla de árboles emparentados, similares también en su forma y mapear la distribución geográfica para determinar su grado de amenaza, validando la urgencia de su amparo legal. Los datos del estudio incluyen ilustraciones y mapas de distribución.
El hallazgo de este árbol endémico demuestra por qué urgía declarar la zona de Sierra Llorona como Parque Nacional. Sus bosques primarios actúan como un refugio evolutivo único en el Caribe panameño que todavía esconde especies totalmente desconocidas.
Señala que este tipo de árbol nació al conocimiento científico clasificado preliminarmente como especie “En Peligro”. La creación del área protegida le otorga un escudo legal inmediato contra la tala para su supervivencia a largo plazo.
El investigador recomienda incorporar a Scottmoria umbonata como uno de los “objetivos de conservación” o “especies bandera” dentro del próximo Plan de Manejo para el Parque Nacional Sierra Llorona.
También, impulsar estudios de bioquímica vegetal y bioprospección sobre este árbol. Además, dado que el conocimiento local indica que los árboles sobreviven en los linderos de potreros porque su semilla sirve de forraje y posee madera muy dura, el árbol tiene un gran potencial para proyectos de restauración ecológica en las zonas de amortiguamiento del parque.
El especialista de la Facinet, en relación con el decreto de creación del parque que contempla la construcción de la carretera ecológica Corredor del Caribe, recomienda utilizar esta nueva especie endémica para evaluar la efectividad de las medidas de mitigación ambiental.
La investigación fue liderada por el botánico Juvenal E. Batista-Guerra, especialista en la taxonomía de este complejo grupo de plantas; el doctor Juan F. Carrión, del departamento de Botánica de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología (Facinet), en calidad de coautor del artículo y Ernesto Campo-Pineda, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).