Carmen Guevara C. /Texto y fotos
El Cine Universitario de la constituye mucho más que una sala de proyección: es un espacio cultural dedicado a la formación, la reflexión y el encuentro de la comunidad universitaria con distintas expresiones del cine nacional e internacional.
Su historia está estrechamente vinculada al Grupo Experimental de Cine Universitario (Gecu), fundado en 1972 con el propósito de promover la producción y difusión cinematográfica como herramienta para fortalecer la conciencia nacional (Gecu, 2026).
El 15 de febrero de 1978 abrió sus puertas el Cine Universitario, concebido como una alternativa al cine comercial y como un instrumento para contribuir a la formación integral de sus espectadores.
Según un escrito de Roberto King, jefe del Cine Universitario, titulado “Cine de la Universidad de Panamá: 44 años promoviendo el buen cine del mundo”, desde sus inicios esta iniciativa buscó acercar a los estudiantes y a la sociedad panameña al cine de autor, los documentales y las obras cinematográficas provenientes de diversas culturas y realidades.
Su importancia cultural radica en las actividades que desarrolla alrededor de las películas. Muestras, ciclos temáticos, cine-debates, seminarios, talleres y conversatorios convierten la experiencia cinematográfica en una oportunidad para analizar problemas sociales, históricos y culturales. De esta manera, el espectador deja de ser únicamente un consumidor de entretenimiento y se convierte en un participante activo del diálogo cultural.
El Cine Universitario también contribuye a preservar la memoria audiovisual de Panamá. El Gecu tiene entre sus objetivos rescatar y conservar esa memoria como parte de la identidad nacional, además de promover la investigación y la producción audiovisual. La Dirección del Grupo Experimental de Cine Universitario está bajo la Vicerrectoría de Extensión.
En la actualidad, su función continúa adaptándose a los nuevos públicos y formatos. Incluso durante períodos de adecuación de la sala física, el Gecu ha mantenido actividades mediante una Sala Virtual Cine U, demostrando que la difusión cinematográfica puede trascender el espacio tradicional de exhibición.
En julio de 2026, el diario Panamá América describió al Cine Universitario como el único espacio del país dedicado específicamente a la exhibición de cine alternativo al circuito comercial, con una programación que combina funciones presenciales y virtuales.
La profesora jubilada Elizabeth Milord destaca que es uno de los pocos espacios en Panamá donde es posible acceder a películas alternativas, clásicas, independientes y extranjeras que habitualmente no llegan a las cadenas comerciales.
Por su parte, Edgar Hernández, docente de Artes Visuales, señala que su programación ha incluido cine latinoamericano, japonés, europeo y centroamericano, además de clásicos y obras de cine de autor. Esta diversidad constituye, precisamente, uno de los pilares de la misión original del Cine Universitario.
En conclusión, el Cine Universitario representa un importante patrimonio cultural de la Universidad de Panamá. Su labor combina educación, arte, memoria e identidad, ofreciendo a estudiantes y ciudadanos la posibilidad de descubrir otras miradas sobre el mundo a través del lenguaje cinematográfico.