El instituto Smisthsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) tiene una plataforma perfecta para la investigación, la clave de su productividad investigativa consiste en proporcionar apoyo logístico a 40 residentes y a casi 1,400 científicos visitantes anuales: estudiantes de licenciatura y pasantes, investigadores posdoctorales e investigadores asociados permanentes. La misión del STRI es ampliar y divulgar los conocimientos sobre el pasado, presente y futuro de los ecosistemas tropicales y su relevancia para el bienestar humano. El trabajo en Panamá inició en 1910, cuando el Smithsonian dirigió uno de los primeros grandes estudios de impacto ambiental en el mundo, para estudiar y catalogar la flora y la fauna de los bosques tropicales que se inundarían con la creación del Canal de Panamá, indica la revista de guía de visitantes de este Instituto de investigaciones. Juntos colaboran en cientos de proyectos de investigación y publican más de 400 artículos en revistas científicas cada año. La investigación no solo se comparte ampliamente en la comunidad científica, sino que también llega a los responsables de políticas públicas y recibe cobertura global en medios de comunicación.
También, sirve de base para un programa de divulgación y capacitación que impacta en las vidas de niños y adultos, por igual, señala la información bibliográfica del STRI. El Smithsonian en Panamá es una plataforma mundial para la investigación de ecosistemas tropicales forestales y marinos y su asombrosa biodiversidad. Este Instituto de Investigaciones ofrece programas educativos y de divulgación pública en cinco sitios de Panamá: Isla Barro Colorado, la estación de investigación de Bocas del Toro, el Laboratorio Marino de Punta Galeta, el Centro Natural Punta Culebra y en la sede principal el Centro Tupper en la ciudad de Panamá.
Este centro mantiene once laboratorios de investigación y estaciones de campo distribuidos en toda la república de Panamá, así como dos grúas de construcción para estudios sobre lo que ocurre en la cima del bosque. Cabe destacar que el centro más visitado, Punta Culebra, en la Calzada de Amador, niños y adultos viajan, por igual, por el microcosmos del mundo natural de Panamá, que representan desde los arrecifes coralinos del Caribe y los organismos marinos del Pacífico, hasta el bosque tropical seco. Las actividades prácticas y encuentros con animales a través de los tanques de contacto, piscina de tortugas y acuarios, además de excursiones a la playa y a los pozos de manera rocosas, proporcionan una invaluable experiencia de primera mano.