Redacción
Los orígenes del manejo de la contabilidad financiera, en la Universidad de Panamá, se remontan a la creación del Departamento de Contabilidad, que, desde sus inicios, en 1935, ha estado desarrollándose en las actividades académicas, estudiantiles y administrativas, llevando a cabo transacciones de cuentas financieras con que se administraba la información y documentos, especialmente, la información analógica o papeles (de prensa). Parte de este antecedente histórico estuvo vinculado a las aplicaciones, formas y gestiones administrativas institucionales, que estuvieron organizadas de manera manual y empírica, en el Departamento de Contabilidad. Esta estructura dejó de funcionar cuando, el pasado 11 de octubre de 1968, un grupo de militares de la Guardia Nacional de Panamá, propinó el golpe de estado al gobierno a cargo del Presidente de la República, Dr. Arnulfo Arias Madrid.
Estos militares, dirigidos por Boris Martínez y Omar Torrijos Herrera, entre otros más, cierran la Universidad de Panamá, dejando de funcionar el Departamento de Contabilidad. Cuando la Universidad de Panamá fue abierta, en 1969, se eliminó la estructura organizacional del departamento de Contabilidad para formalmente denominarlo DIRECCIÓN DE FINANZAS, NOMBRANDO AL LICDO. ARQUÍMES AGUSTÍN BEST COMO EL PRIMER DIRECTOR DE FINANZAS A PARTIR DEL 16 DE AGOSTO DE 1969, en el período del tercer Rector Dr. Jaime de la Guardia. En esa fecha, se constituye el Departamento de Contabilidad, bajo su responsabilidad, se crean las secciones de Registros Contables, Pagos y Control de Presupuesto, Verificación Contable, Planillas y Descuento, Receptoría de Cuentas y Caja General. Años más tarde, se establecen las secciones de Servicios Especiales, Bienes Patrimoniales, Seguros, Gestión de Cobros, Archivos de Finanzas y, últimamente, el Archivo de Planillas, Métodos y Sistemas.
En esta reciente administración, en el 2017, se separa la Sección de Pagos de la Sección de Pagos y Control de Presupuesto, además, se crea la Coordinación del SIPE. Desde 1969 a la fecha, la Dirección de Finanzas ha tenido 11 directores, que han contribuido con su evolución organizativa: Licdo. Arquímedes Agustín Best, Licdo. Guillermo Chen, Licda. Rebeca de Martínez, Licda. Enelda de González, Prof. Gabriel Velásquez, Licdo. Luis Carlos Sánchez, Prof. Mario Castillo (Q.E.P.D), Prof. Omar Castillo, Licdo. Cornelio Flórez, Licda. Omayra Credidio y la Profa. Nelly Esther Sánchez V., siendo esta última la actual directora. La Dirección de Finanzas es la columna vertebral de la Administración, ya que se encarga de desarrollar la gestión administrativa para la ejecución presupuestaria y financiera, siendo ello el soporte para la toma de decisiones y el respaldo que requiere la gestión académica. La estructura organizacional de la Dirección de Finanzas está bajo la dirección de la Vicerrectoría Administrativa, de la Universidad de Panamá, y para el logro de sus objetivos y funciones la Dirección hoy cuenta con el apoyo de su estructura funcional, compuesta por una Dirección, una Subdirección, un Departamento de Contabilidad y 16 secciones.
La Dirección de Finanzas tiene como objetivos: Participar en el logro de los objetivos institucionales, mediante la ejecución de las políticas financieras de la Institución para conseguir los máximos beneficios posibles, bajo la coordinación de la Vicerrectoría Administrativa; Brindar apoyo administrativo para la ejecución de los recursos presupuestarios, financieros y patrimoniales, conferidos a la Universidad de Panamá, para el desarrollo de las actividades de operación, de inversiones y de financiamiento. Además, orientar y asesorar, en materia contable, para registrar e informar sobre las transacciones financieras, presupuestarias y patrimoniales, y mantener el registro de la documentación que respalda las operaciones económicas de la Institución.
Entre sus funciones está desarrollar los procedimientos para los procesos financieros, basados en las políticas y normas promulgadas para tales efectos; Administrar los ingresos y egresos financieros; Dirigir la ejecución del presupuesto y la presentación de informes ante los usuarios internos y externos. Realizar el pago de los servicios personales (planillas); Mantener el inventario de bienes patrimoniales, el registro y control contable de los mismos; Registrar los compromisos financieros, llevar el control y realizar los pagos correspondientes; Garantizar el resguardo y custodia de los documentos financieros. Y, finalmente, remitir, mensualmente, al Ministerio de Economía y Finanzas, Contraloría General y a la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional un informe que muestre la ejecución presupuestaria (ingresos, gastos, deuda pública, flujo de caja), y los Estados Financieros, al vencimiento de cada trimestre.