Herminio Asprilla/Biblioteca Interamericana Simón Bolívar
A lo largo de casi 90 años de existencia, la Universidad de Panamá ha sido mucho más que una institución de educación superior. Fundada el 7 de octubre de 1935, en plena transformación republicana del país, ha encarnado el pensamiento crítico de la nación, el compromiso social con los sectores más vulnerables y el impulso firme hacia el desarrollo científico, cultural, deportivo y profesional de Panamá.
La Universidad de Panamá no solo ha formado a más de 300,000 profesionales a nivel nacional, sino que ha sido también la conciencia crítica del país, levantando su voz en momentos claves de la historia para defender la soberanía, los derechos humanos y las causas sociales justas. Ha estado presente, con sus estudiantes, profesores y egresados, en las grandes luchas nacionales: la defensa del Canal, la recuperación de la Zona del Canal, la caída de dictaduras, y más recientemente, en la reivindicación de la educación pública, el ambiente y la justicia social.
Su papel como agente de transformación social ha sido clave para miles de jóvenes de bajos recursos, quienes han encontrado en sus aulas la única posibilidad de ascenso social y formación profesional. Con la matrícula y el menú estudiantil más bajos del país, la Universidad de Panamá abre sus puertas sin discriminación económica, ofreciendo oportunidades reales en todas las regiones, gracias a su amplia red de centros regionales y extensiones universitarias.
Pero su alcance va mucho más allá de las aulas. La Universidad de Panamá ha sido promotora de giras multidisciplinarias de extensión universitaria, llevando salud, educación, cultura, asesoría legal y servicios sociales a comunidades marginadas. A través del servicio social obligatorio, miles de estudiantes aportan a la sociedad panameña desde sus carreras, devolviendo al país una parte del conocimiento y la formación que reciben. Su labor en barrios populares, comarcas indígenas, áreas rurales y zonas urbanas ha sido constante y transformadora.
En el ámbito cultural y deportivo, ha sido semillero de talento nacional. Su impulso a las artes, la literatura, el pensamiento filosófico y el deporte ha nutrido generaciones de panameños, contribuyendo al fortalecimiento de la identidad nacional.
En el campo de la investigación científica y técnica, la Universidad de Panamá ha liderado proyectos de gran impacto en áreas como salud, medio ambiente, tecnología, ciencias sociales y educación. Sus docentes e investigadores han aportado soluciones a problemas nacionales y han generado conocimiento valioso para el desarrollo del país.
Hoy, ante los ataques, los bloqueos administrativos y las campañas de desprestigio, la Universidad de Panamá se mantiene firme en el cumplimiento de su misión histórica. Por ello, ahora más que nunca, se impone la necesidad de unir esfuerzos conjuntos de todas las fuerzas vivas, sin banderías políticas ni colores gremialista de ninguno de los 3 estamentos, para preservar su autonomía y fortalecer su rol fundamental en la transformación social, la producción de conocimiento y la construcción de un Panamá más inclusivo, consciente y comprometido con su destino.